Кого они могли упустить? Какой-то непризнанный бастард за пределами кланового квартала, до которого он не дотянется техникой? Отложенные инструкции, завязанные на смерть главы клана? Покровитель, который имеет свои планы на клан Черути и не оставит безнаказанным их нарушение?

Вариантов все еще оставалось немало.

Однако главный вопрос Эксара для себя прояснил.

— И планов в последний момент добавить к мирным кого-то особого у вас нет, — полувопросительно произнес Эксара.

— Нет, — подтвердил Черути. — С мирными все честно. Да и бессмысленно с ними мухлевать, вы же наверняка потом их всех проверите.

— Проверим, — кивнул Эксара.

Он еще какое-то время молча смотрел на Черути.

Надо признать, глава клана вызывал уважение. Он доживал свои последние минуты и прекрасно это понимал, однако держался спокойно и с достоинством. Не пытался ни вымолить прощение, ни даже потянуть время напоследок.

Эксара на мгновение кольнуло сожаление. Не хотелось ему прерывать такой род.

— Чего вы к Виктору пристали-то? — почти риторически спросил он.

— А ты не в курсе? — удивился Черути.

Эксара отрицательно покачал головой и, видя недоумение противника, пояснил:

— Мне достаточно того, что вы охотились за ним, а потом похитили его невесту. И это я уже не упоминаю о том, что вы уничтожили его род. Рихард Дамар, если ты забыл, тоже был моим учеником. У меня более чем достаточно причин для мести. Не собрал бы Виктор коалицию, я все равно вас уничтожил бы.

Черути поджал губы. О том, что Рихард Дамар был учеником Эксара, он действительно забыл. Правда, тогда еще действовал не он сам, а род Харум.

Впрочем, вины с главы клана это не снимало, действия рода из его клана все равно оставались в его зоне ответственности. Даже если он был не в курсе.

Оправдываться перед Эксара Черути не стал. Подставлять сейчас род Харум под гнев Владыки было бессмысленно. Самих Черути это не спасет, только увеличит общее количество жертв.

А вот пошатнуть позиции мальчишки очень даже можно.

— Рихард Дамар занимался исследованиями силы Абсолютов, — сообщил Черути. — Успешно занимался, насколько я знаю. Сейчас эти сведения находятся в руках Виктора. Я могу даже сказать, где именно. Первый Имперский банк, ячейка оформлена на его имя. И знаешь, кто получит бумаги в случае смерти Виктора? Ты!

Эксара с нечитаемым выражением лица смотрел на своего противника.

Черути — тот еще игрок. Даже перед самой смертью нашел лазейку и хоть чуть-чуть, но подгадил Виктору. По крайней мере, вызвать интерес Эксара к этим злополучным бумагам Черути сумел.

— Ты полез в чужие родовые тайны, — ровно произнес Эксара, — почти уничтожил древний род, убил одного моего ученика и нагло гонялся за вторым. Ты перешел черту. Роды стирали с лица земли и за меньшее.