М-да, неудобно получилось. Это ж я всех соседей поднимал на рассвете, получается.

— Не переживай, особняки у всех построены с нормальной шумоизоляцией, — правильно понял мой косой взгляд в сторону своего поместья Эксара. — А у кого нет — сами виноваты, жадины!

Я лишь усмехнулся и благодарно кивнул в ответ.

— Давай, ученик, показывай, что ты успел забыть, пока меня не было, — хмыкнул учитель.

— Вот еще, забыть! — фыркнул я. — Я тренировался, между прочим.

— Показывай уже, — пробурчал Эксара.

Я сформировал первую технику, и тренировка пошла своим чередом.

Эксара честно старался меня загонять, но у него в очередной раз не получилось. Впрочем, он не был расстроен этим фактом, само по себе мое рвение и самоотдача в тренировках его радовали безмерно. Да и прогресс был.

Единственное, что нам пришлось ограничиться всего двумя часами занятий. Учителя никто не освобождал от работы, и даже война не была причиной для незапланированного отпуска, так что ему уже пора было ехать в ранговую комиссию.

Тем не менее, он туда не спешил.

— Пойдем, Виктор, выпьем чаю, — сказал Эксара после окончания тренировки. — У меня для тебя новости.

Я лишь молча кивнул и последовал за учителем.

Мы устроились в его кабинете, нам принесли чай с легкими закусками, и только после того, как мы слегка перекусили, учитель перешел к делу.

— Кертан Аш прислал мне приглашение на ужин, — сообщил он.

Министр образования, с которым я познакомился перед награждением у императора. Помнится, он и тогда нас с учителем к себе зазывал.

— В свете приближающихся Столичных Магических Игр, я не нашел бы в этом приглашении ничего предосудительного, — продолжил Эксара. — У нас с ним хватает общих дел по работе. И думаю, ты прекрасно понимаешь, что половина рабочих дел решается в кулуарах или за такими вот ужинами. Однако есть два обстоятельства.

Учитель сделал свою любимую многозначительную паузу. Я уже привык к его манере тянуть жилы из собеседника, так что спокойно ждал продолжения.

— Во-первых, война объявлена, и она уже идет, — сказал Эксара. — Официального запрета нет, но сторонние аристократы стараются не дергать воюющие стороны. Все прекрасно понимают, что во время войны не до светских встреч. Кертан мог бы с тем же успехом пригласить меня в свой кабинет в рабочее время или приехать ко мне в ранговую комиссию. Это было бы нормально, работу никто не отменял.

Я молча кивнул.

О таком правиле я не знал, но это логично. Любая встреча с одной из воюющих сторон — это либо явно высказанная поддержка, либо попытка вмешательства. И то, и другое чревато долгосрочными последствиями. Воюющие стороны могут помириться и забыть о своем конфликте, но «доброжелателя» запомнят все. В том числе, и непричастные к войне роды и кланы.