— Эксперт? — удивился молодой Алейро.

— Не смотрите на ранг, — снисходительно улыбнулся Эксара. — Эксперт-Копир половине Владык фору даст.

Мне все это учитель уже говорил.

Но только сейчас я, пожалуй, понял, что он имел в виду. В конце концов, техника, частично перекрывающая следующий ранг, даже у меня есть. А уж Копирам с их природной легкостью освоения техник само небо велело такие иметь.

— Смотрите внимательно, — кивнул на Арену учитель. — А мне пора.

— Адриан, ты сам выйдешь против него? — изумилась Ида Эксара.

— После того, как сдаст на ранг, — кивнул учитель. — Проявлю уважение, позволю ему показать всем, на что он на самом деле способен.

Эксара вышел из ложи, а я перевел взгляд на песок. Глава рода Сакор уже стоял напротив экзаменатора из ранговой комиссии в глухом балахоне.

И не только я задумчиво разглядывал главу рода Сакор. Главы родов Алейро и Ридера смотрели на него с таким же выражением лица. Мы все думали об одном и том же.

Как ему это удалось?

Что такого сделал или пообещал глава рода Сакор, что Эксара пошел на этот шаг? Еще вчера я сказал бы, что за такое поднятие своей репутации в глазах без преувеличения всей страны Сакор не расплатится. Но ведь что-то он придумал, раз Эксара согласился. Что именно?

И ведь не ответят. Ни Сакор, ни сам Эксара.

Тем временем, формальное испытание для присвоения нового ранга закончилось. Экзаменатор отправил в главу рода Сакор пару техник, чтобы тот продемонстрировал щиты. Затем принял от него пару атак на свои щиты.

Трибуны было разочарованно загудели, когда на песок Арены вышел Эксара.

Сильнейшего в стране Владыку в лицо знали практически все.

— Как глава ранговой комиссии я присваиваю Виару Сакор ранг Эксперт, — разнесся усиленный голос Эксара. — А также вызываю его на тренировочный поединок. Да, я — Владыка, против Виара Сакор, Эксперта. И не нужно говорить о нечестности такого боя. Древняя кровь, уникальная сила — все это не просто слова. Сейчас вы в этом убедитесь сами. Виар?

— Я готов, Адриан, — кивнул глава рода Сакор.

Экзаменатор покинул площадку, Эксара и Сакор остались вдвоем.

Они сорвались с места одновременно, а всю арену накрыли площадные техники. Справа — огонь, слева — туман. На линии встречи стихий клубился горячий пар, который начал широкой полосой подниматься вверх.

Честно сказать, даже магам было ни харта не видно. То и дело мелькали ветвистые молнии, вспыхивали личные щиты, гудел защитный купол Арены, когда в него врезалась та или иная техника.

Единственное, что было понятно — это то, что Эксара не доминирует на поле боя. По крайней мере, его противник не раз и не два принимал на щиты его атаки и атаковал в ответ. Бой Эксперта и Владыки неожиданно оказался боем вполне сравнимых соперников.