И это я не говорю уже о том, что Эксара не подтвердил отсутствие предварительной договоренности.

Учитель начал какую-то новую игру, в которой главе рода Сакор отведена заметная роль. И увернуться у того не получится. Не после сегодняшнего представления.

* * *

— И что это было? — раздраженно спросил император.

Он смотрел на проносившиеся за окном машины пейзажи, но не видел их. Его мысли остались там, на Арене. Неожиданная выходка Эксара поразила не только простых зрителей, но и императора.

А главное, он не понимал, что затеял новоявленный Хранитель Империи.

— Не знаю, — спокойно ответил Юпре. — Может, стоило остаться и выяснить?

— Нет уж, пусть гадают без меня, — хмыкнул император. — Мы с тобой сначала сами разберемся, что вбрело в голову Адриану. И не на людях.

— Он укрепляет позиции, заводит союзников, — равнодушно пожал плечами глава СИБ. — Новая должность — новые возможности.

— Мне показалось, или это была импровизация? — уточнил император.

— Сакор ничего подобного не планировал, — подтвердил Юпре. — Но импровизация? У Эксара точно есть план. Это не спонтанное решение.

— Зря, зря, — довольно улыбнулся император. — Сакор — не тот, на кого можно надавить долгом за услугу, о которой он не просил. Поломает он планы Адриану.

— Этого мы не узнаем, — покачал головой Юпре. — И никто не узнает. Эксара достаточно не требовать возврата долга. И все будут считать, что Сакор на его стороне. В любом вопросе. А это весомо. Еще пара-тройка таких теней за спиной, и Эксара станет самостоятельной силой. Сможет даже свою партию организовать.

— Внутри лоялистов? — насмешливо уточнил император. — И Эксара, и Сакор — мои самые верные сторонники. В их отделение и резкую смену политического курса никто не поверит.

Глава СИБ неопределенно покачал головой. Навскидку он и сам не мог придумать, зачем Эксара нужен был этот показательный бой. Версий было много, но все это вилами по воде. Целей, которые могли бы быть привлекательными для Эксара настолько, чтобы он рискнул расположением императора, не просматривалось.

— Буду копать, — коротко сказал он.

Император кивнул и вновь перевел взгляд за окно.

— А ведь провел нас Адриан, — через какое-то время заметил император. — Столько лет его считали простым и насквозь предсказуемым, а тут на тебе. Одно действие — и все расчеты летят в бездну!

Юпре лишь усмехнулся. В отличие от императора, он никогда не считал Эксара простаком. Одиночка без сильного рода за спиной, который уже не первое десятилетие держался на плаву в море придворных интриг, не мог быть таким.