* * *

— Эх, внуча, — расстроенно покачал головой старейшина рода Рачи, когда выслушал рассказ Ренаты.

— Прости, деда, — покаянно вздохнула девушка. — Просто он… он такой…

Старик бросил на нее заинтересованный взгляд, но увидел только злость, а вовсе не смущение. Не понравился девочке мальчик.

— Какой? — все же спросил старейшина.

— Важный больно, — скривилась Рената и презрительно передразнила: — Забываетесь, госпожа Рачи.

— Я тебя дома ремнем поучу, — тихо бросил старейшина. — Чтобы больше не смела в таком тоне о главе рода говорить!

— Деда!.. — вскинула на него испуганный взгляд девушка.

— Что деда? — желчно бросил старик. — Родители уважению не научили, значит, я возьмусь. Вон какая каланча выросла, да только ума все нет. Этот юноша лет через десять размажет весь наш род и даже не вспотеет. Думаешь, он обиды помнить не научен? Не хочу я такой судьбы своим потомкам из-за одной вздорной бабы!

— Деда… — заныла Рената.

— Не умеешь думать, научись молчать, внуча, — ровно сказал старейшина. — Он не тебе ровня, а твоему отцу. Хорошо еще, что глава рода Дамар сделал скидку на твой возраст. Мог и не делать. И был бы в своем праве.

— Прости, — уже совсем тихо прошептала девушка.

— От ремня не отвертишься, — спокойно сообщил старик и окинул ее задумчивым взглядом.

Рената только вздохнула. Она знала, что если дед что-то решил, то его даже глава рода не переубедит. Ей оставалось лишь не усугублять свое положение. А значит — молчать.

Может, дед сейчас на какую-нибудь другую тему переключится и забудет о своем намерении. Такое случалось крайне редко, но случалось же. А вдруг?

Поэтому девушка молча стояла рядом со стариком и ждала

К ее радости, через пару минут он вновь заговорил:

— А к молодому Чуйми ты тоже так относишься?

— К Акито? — уточнила Рената.

Старейшина кивнул.

— Нет, Акито нормальный, — ответила девушка.

— Нормальный, — насмешливо передразнил старик.

Девушка вновь втянула голову в плечи. Да что ж такое, что ни слово — то напоминание о ее косяке.

— Значит, за него замуж пойдешь, — насладившись замешательством внучки, сообщил старик. — К нам ты отношение уже испортила, а у Чуйми есть шанс. Если они сговорятся с Виктором Дамар, мы поблизости будем. Укрепим вашим браком союзнические отношения, пора уже. Три поколения у нас родства не было. Пора, пора.

Рената напряженно смотрела на деда.

И не потому, что возражала против Акито Чуйми в мужьях, а потому что дед иногда не очень внятно излагал свои мысли. Ему казалось, что все очевидно, а разжевывать он не любил. В кругу родичей так и вовсе не напрягался, предоставляя им самостоятельно шевелить мозгами, как он говорил.