Я тоже склонил голову.

На мою долю аплодисментов не досталось, но ответными кивками меня наградили практически все аристократы.

— Помните, мы все — один организм, одна страна, — закруглился император. — И процветание нашей великой Империи зависит от каждого из нас. В ваших интересах помогать Хранителю Империи, он работает на благо всех нас.

* * *

Глава рода Чуйми стоял возле той же колонны и внимательно наблюдал за выступлением императора. Причем его интересовали не столько слова самого императора и даже не назначение Эксара, хотя оно было довольно неожиданным. Куда пристальнее глава рода Чуйми следил за поведением мальчика.

Виктор Дамар. Еще вчера он даже не слышал этого имени. Хорошо хоть, несложно было догадаться, кто он такой, бросив взгляд на его ранговый перстень. В школе его сына был только один гений, не перепутаешь.

Мальчик вел себя слишком спокойно. Не только на сцене, под взглядами самых матерых акул Империи, но и в недавнем разговоре-знакомстве, которое теперь представало вообще в другом свете.

Глава рода Чуйми уже не понимал, чего Виктор хотел на самом деле.

Род Чуйми находился в несколько странном положении. Бывшие вассалы императорского рода — это не только защита, благодаря которой многие неурядицы двора обходили Чуйми стороной. Это еще и определенная настороженность аристократов по отношению к Чуйми.

Никто, включая самого главу рода Чуйми, не понимал, какой харт дернул его предка отказаться от вассалитета. Будь на месте сюзерена любой другой род, этот шаг был бы оправдан. Свобода лучше золотой клетки. Но каждый из нынешних вассалов императора мог сравниться с родом из десятки сильнейших. Да и сам по себе статус вассалов императора котировался намного выше всех остальных, включая статус великого клана. Большего в Империи не мог достигнуть никто. Зачем его предок отказался от такой чести? Глава рода Чуйми не нашел ответа на этот вопрос даже в родовом архиве.

Получалось, что сейчас Чуйми были окружены двойным барьером отчуждения. Задевать их нельзя, бывшие вассалы императора все-таки, но и сближаться с настолько непонятным родом желающих было мало.

Когда к нему подошел Виктор Дамар, глава рода Чуйми решил, что мальчику все равно, с кем общаться. Он тут просто никого не знает, вот и уцепился за первый попавшийся повод поговорить хоть с кем-то.

Сейчас глава рода Чуйми вспомнил, что в самом начале приема какой-то неизвестный молодой человек общался с главами родов Аш и Рамсей в центре зала. Издали Чуйми толком не разглядел незнакомца.

Но теперь, глядя на сцену, он догадывался, что этим незнакомцем был Виктор Дамар.