Даже по его тону стало понятно, что мы действительно задрали цену в небеса. При этом отступать моя соперница явно не собиралась.

— Вик! — позвала Валери.

Я перевел взгляд на нее.

— Не надо, Вик, — глядя на меня огромными испуганными глазами, прошептала она. — Не надо брать эти украшения по цене родового поместья! Они того не стоят!!

Как она ухитрялась кричать шепотом, я не понял, но впечатление было именно такое.

Я вновь перевел взгляд на соперницу Бассир. Та все так же пыталась прожечь меня взглядом.

Я улыбнулся ей, приложил руку к сердцу и медленно кивнул.

К моему удивлению, она правильно расшифровала мои жесты и благодарно склонила голову в ответ, а затем перевела требовательный взгляд на распорядителя.

— Восемьдесят миллионов раз! — провозгласил тот. — Восемьдесят миллионов два! Восемьдесят миллионов три!! Продано госпоже Бассир.

— Я обойдусь подарком попроще, — тихо, но с явным облегчением пробурчала Валери.

Хотя мне при этом послышался еще и оттенок разочарования в ее голосе.

— Посмотрим, — подмигнул ей я. — Аукцион еще не закончен.

— Она не даст тебе купить украшение-артефакт, — покачала головой Валери.

— Она?

Невеста кивнула на ложу моей соперницы.

— Агата Бассир, матриарх клана Бассир, — прояснила Валери.

— Матриарх⁈

Нет, я в курсе, что женщина может встать во главе рода. Такие случаи редки и, как правило, происходят не от хорошей жизни, но законодательно это возможно.

Однако Матриарх, как и Патриарх — это титул главы клана. Глав родов так не называют.

Удивительно, что клан не распался, раз в главном роду клана настолько все плохо. Желающих подчиняться женщине, какой бы умницей она ни была, обычно исчезающе мало.

— Бассир — маленький, но очень дружный клан, — кивнула Валери. — Там всего три рода. Они и известны тем, что у них единственных в стране регулярно появляются Матриархи.

— То есть это не потому, что в роду все плохо? — уточнил я.

— Нет, — улыбнулась Валери. — Так сложилось, что женщины Бассир часто сильнее мужчин. И, судя по их истории, умнее. Не знаю, почему так. Но с какого-то момента Бассир перестали упорствовать в желании передать главенство в роду мужчине, и дела у них сразу пошли в гору. По крайней мере, на краю банкротства род с тех пор ни разу не оказывался. Сейчас клан Бассир контролирует больше трети грузоперевозок в Империи. Не смотри, что они — маленький клан, они очень богаты.

— И сильны, надо понимать, — добавил я, задумчиво разглядывая матриарха Бассир.

— Владык у них нет, но сама Агата Бассир — Эксперт, трое ее старших детей — Мастера, двое младших, школьники, Профессионалы.