Сам Ашу растерялся. Ненадолго, правда.

Он быстро сообразил, что они-то как раз во вполне себе привилегированном положении. Как минимум, две машины они уже сделали — Ашу и мою — а значит, в присутствии клиентов точно не будут метаться по боксу в поисках того же инструмента.

В общем, вечер вышел веселый.

Но дело сдвинулось с мертвой точки, и это главное.

Вполне возможно, уже послезавтра наш бизнес принесет первые деньги.

* * *

На следующий день мы с Валери приехали на открытие Магических Игр пораньше.

Мероприятие проходило во Дворце спорта неподалеку от центра города. Комплекс сооружений был огромным, здесь проводились чуть ли не все спортивные мероприятия Империи. Финалы так точно. Сам комплекс занимал площадь, сравнимую с императорским дворцом.

Я догадывался, что желающих посетить мероприятие будет много. Как ни крути, Магические Игры открывал император, и для многих простолюдинов это была чуть ли не единственная возможность увидеть его вживую.

И запредельно высокая цена на билеты не была останавливающим фактором.

Народу было действительно очень много.

На парковку спорткомплекса пускали только машины аристократов или участников соревнований. Иначе даже здешняя гигантская парковка не вместила бы всех.

Прежде, чем идти на трибуны, мы заглянули в букмекерскую зону. Разных контор здесь было около десятка, под них выделили отдельное здание. Желающих сделать ставки тоже хватало, и даже полсотни приемных окошек ситуацию не спасали.

Похоже, Игры действительно были очень популярны в стране.

Для меня неприятным сюрпризом оказалась сетка соревнований. Таблицы были выведены на большие экраны под потолком.

Честно скажу, я даже не заглянул в регламент, слишком уж подробно Эксара рассказывал мне о турнире. Он не мог пропустить ничего важного. Да мы с ним ни о чем другом за последнюю неделю и не говорили.

Оказалось, еще как пропустил.

Турнирная сетка финального этапа уже была почти на половину заполнена. В одну шестнадцатую финала автоматом прошли не только победители и призеры региональных Игр, но и мы с Амисатом Рамсей как обладатели персональных приглашений императора.

Это означало, что я пролетал мимо отборочных.

А главное, мимо ставок на них.

И что самое неприятное, на первый же бой против нас выйдут не случайные соперники, а те, кто пройдет несколько отборочных стадий. Слабаки до одной шестнадцатой не доберутся по определению.

М-да, подстава так подстава.

А я еще и союзников в это втянул… Нет, все они взрослые люди, каждый сам решает за себя, но я был уверен, что мы сможем отбить свои ставки еще на этапе отборочных и потом уже играть на выигрыш, грубо говоря.