Довольно грубо, надо сказать. Причем не только по отношению ко мне, но и к самому Юпре. М-да, не такого начала разговора я ожидал.

Впрочем, возразить я все равно не мог.

— Как скажете, ваше величество, — склонил голову я и уселся в кресло.

— Догадываешься, о чем пойдет разговор? — поинтересовался император.

— О защитной линии.

— Верно, — кивнул император. — Как ты получил четвертый уровень допуска?

— Точно не знаю, ваше величество. Для меня это было неожиданностью.

Император удивленно вскинул брови.

— До сих пор не знаешь? — переспросил он. — И даже с Чуйми не поговорил?

— Пока нет, ваше величество.

С Чуйми я не поговорил намеренно, скажем так. Да, я однозначно это сделаю, но осведомленность имеет как плюсы, так и минусы. Сейчас я многое могу списать на свое незнание, а будь я в курсе, отвертеться от неудобных вопросов у меня уже не получилось бы.

Я сделал ставку на неопределенность. Прав я был или нет, сейчас и выясним.

Судя по настрою императора, который даже доброжелательность поленился изобразить, хотя это его самая привычная маска для общения с подданными, я все-таки угадал.

— Это несколько усложняет дело, — побарабанил пальцами по столу император. — Ты можешь передать кому-то свое право доступа?

— Уровень допуска передать невозможно, насколько я знаю, — осторожно ответил я.

Император поморщился.

— Да я в курсе, — сказал он. — Но и текущее положение дел меня не устраивает.

Что ж, мои выводы можно считать подтвержденными.

Ни я, ни Эксара с его исследованиями защитной линии никогда не были основным планом императора. В лучшем случае, он мог бы использовать меня как запасной вариант. В худшем — для нас, разумеется, — мы и вовсе были лишь отвлекающим маневром или провокацией для Рамсей.

— Ваше величество, прошу простить мою наглость, но могу я задать вопрос? — осторожно произнес я.

— Задавай, — сухо бросил император.

— Почему вам не нравится мой четвертый уровень? — спросил я.

Император слегка прищурился.

— Мне не нравится не сам твой уровень, — едва заметно усмехнулся он. — Ты в курсе, что тот, кто получает четвертый уровень первым, становится наиболее вероятным кандидатом для получения пятого?

Я молча кивнул.

— Ты получил его первым, — продолжил император. — А я бы предпочел видеть на твоем месте другой род.

— А я вам не подхожу? — осмелел я.

Сейчас или никогда. Другого шанса высказаться император мне не даст. Не в таком настроении.

— Зачем вам искать другие роды, — продолжил я, — которые попытаются повторить мой путь, если я уже все сделал? Мой род готов верно служить вам и вашему роду, ваше величество.