Забавно. Не удивлюсь, если у гостей этих самых рабочих приемов со временем сложится традиция спорить, кто именно будет представителем императора на очередном рабочем приеме.
— Благодарю за пояснения, — склонил голову я.
— Ерунда, — отмахнулся Арчи. — Я сам не ожидал увидеть здесь Ценхан. Все-таки древнейший в стране род… Император мог бы их и пощадить.
— Или наоборот… — я осекся и замялся.
Говорить, что император указывает Ценхан их место и напоминает, что теперь они всего лишь вассалы, было очень грубо с моей стороны. Причем как по отношению к императору, так и по отношению к Ценхан. Такое мне могли и припомнить.
— Напоминает, что они — вассалы? — с полуслова понял мой намек Арчи и спокойно кивнул. — Тоже возможно. В любом случае, нам повезло, Ценхан очень редко появляются на людях. Я и сам-то с наследником рода Ценхан общался буквально пару раз, нельзя было упускать такой случай.
Надо же, и у десятки сильнейших есть авторитеты, оказывается. Мне казалось, что выше уже некуда, но Арчи сейчас наглядно показал мне, как мало я знаю о верхушке аристократии.
Дальнейший вояж по парку с Арчи принес мне еще три новых знакомства.
Род Миджано, стоящий на подступах к десятке сильнейших, как и Синцу, представлял глава рода, сорокалетний Эксперт, который вот-вот должен был стать Владыкой. Не гений, но очень талантливый маг и добродушный улыбчивый человек. Общаться с ним было легко, казалось, он искренне интересовался любым своим собеседником.
И два имперских рода, Бурмей и Макка. Оба имели поместья в первом секторе защитной линии, а потому главы этих родов смотрели на меня со сдержанным интересом. Вопросов, правда, не задавали и темы защитной линии не коснулись вообще. Отделались общими фразами в строгом соответствии с этикетом.
Когда за мной пришел слуга, я тепло попрощался с Арчи и искренне его поблагодарил. Очень удачный вышел прием. Причем для нас обоих, Арчи тоже не скрывал своего удовлетворения происходящим.
Войдя в тихий прохладный коридор дворца, я выкинул из головы все посторонние мысли и сосредоточился. Разговор с императором вряд ли будет легким, и провалить его я не имею права.
Глава 26 * * *
Слуга привел меня в небольшой светлый кабинет, где, помимо императора, находился еще и глава СИБ. Император сидел за столом, Юпре расположился в кресле сбоку от него, тоже лицом к двери.
Я поклонился при входе, Юпре молча кивнул мне в ответ, а император широким жестом указал на кресло для посетителей напротив его стола.
— Садись, Виктор, — произнес он. — На Юпре не обращай внимания, можешь считать, что это мой личный артефакт определения лжи.