То есть из всех нас только Эксара-старший ездил на работу.

Но даже у него, вполне вероятно, была такая же привычка, как и у меня: с самого утра заглянуть в кабинет и убедиться, что ничего срочного нет. Или, если оно есть, отдать нужные распоряжения. Это стандартная практика.

Ладно, допустим, все получили приглашение Эксара с самого утра. Значит ли это, что все согласятся и придут к нему вечером?

Тоже скорее да, чем нет.

Хотя бы потому, что никто не захочет портить отношения с Эксара и с большинством соседей, которые таки придут. Один невежливый жест, который, к тому же, приплавлен письменными извинениями за поспешность, того не стоит. Если же дело окажется неважным, Эксара сам огребет от своих же гостей, и он не может этого не понимать.

Только что это может быть за дело? Мне действительно не приходило в голову ничего, кроме убежища.

С другой стороны, а почему нет? Бассир? Так я сам сказал и своим, и Эксара, что подтяну их к использованию убежища, как только они объединят свой квартал. А это может случиться со дня на день. Незачем уже тайны разводить, если Эксара хочет обсудить что-то, что коснется всех.

Что именно? Да то же использование убежища.

Эксара вчера меня основательно встряхнул, у меня словно пелена с глаз спала.

Что я зациклился на женщинах? Да, внешняя молодость — это то, во что они вцепятся зубами.

Но кому не хочется продлить себе жизнь? Даже Владыки не бессмертны, а тем же Эксара и Рикуто уже под сотню лет. Сколько они еще протянут? Лет тридцать-сорок? И что потом будет с их родами, когда те лишатся Владык?

Рикуто ладно, они более-менее твердо стоят на ногах, но тем же Эксара прямая дорога на самое дно аристократической иерархии. Без Владыки, без главы ранговой комиссии, без Хранителя Империи они никто и звать их никак. Дать своему роду лишние лет десять просто за счет использования убежища — это немало. Да что там, это шанс дождаться рождения гения в своем роду и обучить его хотя бы основам.

Перед глазами всплыло недовольное лицо Фуге, когда я с союзниками обсуждал использование убежища. Он ведь тоже старик. Наверняка он сразу понял перспективы для себя, ведь и ему не на кого оставить свой род. Но против женщин он тогда не рискнул идти.

А Эксара и Рикуто ничего не мешает выставить свои условия.

И все мужчины, кстати, их поддержат. Пусть сами главы родов относительно молоды, но у них есть отцы, дяди и прочие старшие родичи, которых не хочется терять. И пусть реального продления жизни убежище не даст, но лишние несколько лет деятельности во внешнем мире — это немало. На них ведь наверняка много чего завязано и в родовой структуре, и в бизнесе, и в воспитании молодняка.