— Запуск симуляции. Погружение.

Эм… Что?

Откуда-то сверху ударил яркий свет, ослепив даже сквозь рефлекторно сжавшиеся веки, послышался треск, вспыхнуло красным, и меня охватило пламя. Тело скрутило спазмом жгучей, во всех смыслах, боли. Я никогда не был внутри работающей печи крематория, но ощущения, как мне кажется, были очень схожими. Когда боль стала непереносимой, я не выдержал, и закричал. Громко, как мне показалось, до разрыва связок. И, в тот момент, когда я решил, что это — все, огонь исчез, унося боль вместе с собой.

— Признаков источника Игни не обнаружено, —бесстрастно отрапортовал голос.

Признаков не обнаружено? Да меня чуть живьем не сожгли! Что за…

Но не успел я додумать, как на меня обрушилась целая стена воды. Будто Колыбель внезапно рухнула в реку. Вода сомкнулась над головой, затекла в глаза, уши, нос… Я рефлекторно вдохнул, и жидкость хлынула в легкие. Сознание помутнело… И все закончилось.

Я попытался рвануться вверх, жадно хватая ртом воздух, но ремни держали крепко. Да что же это такое, мать его, творится?

— Признаков источника Аква не обнаружено, —констатировал голос. Блин, да вы что, издеваетесь?

И тут на меня упала скала.

Потолок капсулы стал прозрачным, я увидел сквозь него свод пещеры, который вдруг дрогнул, пошел трещинами… И рухнул на меня. Обломки были огромны, каждого из них было бы достаточно, чтоб превратить в лепешку и саму Колыбель, не говоря уже о хрупком мне, но тут вдруг произошло что-то странное. Я почувствовал резкое жжение в груди, что-то вырвалось из меня, рванулось вверх… И камни зависли в считанных сантиметрах надо мной. Висели в воздухе, чуть вздрагивая, и покачиваясь, будто их подхватила невидимая сила.

— Внимание! Обнаружен источник! Тип — Терра. Загрузка информации… Загружено. Начинается инициация источника. Активирую инъектор…

Чего?

Щелчок —и я почувствовал, как в тело входят длинные, тонкие иглы. Боли не было, скорее, некий дискомфорт. Я невольно напрягся. Голос, меж тем, продолжал.

— Расчетное время активации источника — четыре минуты. Рекомендовано расслабиться. Запускаю видеоряд.

Новый щелчок — и я вдруг оказался… Оказался в открытом космосе! А передо мной медленно крутился зелено-голубой шар планеты. И это точно была не Земля — ни одного знакомого материка!

От всего происходящего кружилась голова. Я уже понимал, что это нечто вроде виртуальной реальности, не зря же ассистент про симуляцию упомянул, но погружение было действительно полное. Не успел я как следует рассмотреть планету, как снова зазвучал голос. На этот раз — мужской, густой и глубокий.