— А-та-та! — На арену выходит суетливый дядечка с залысинами лет сорока. — А-та-та! Что же? Как же⁈ Вот так поворот…— Он цыкает на кровавое пятно, переводит взгляд на меня. — И что делать будем?

И ведь спрашивает так, будто я знаю на это ответ.

— Эм-м-м, у меня проблемы?

— Я бы сказал, проблемы у меня, но… А-та-та… что же делать? Как назло, глава в отъезде…

— А вы?..

— А я его третий заместитель. Но, наверное, уже четвёртый… Звать меня господин Дарвин, если интересно.

— Знал я одного Дарвина…

— Правда? Ну… хорошо же, когда много Дарвинов. А-та-та! — Дядька смотрит на зрителей. Их становится всё больше и больше, а тишина сменилась на гундёж и споры. Многие кивают на меня. Или на лужу. Не знаю. — Что ж, господин инкогнито. Пройдёмте…

Под многочисленные взгляды мы покидаем кристаллическую пещеру. Вроде бы у меня даже получается делать вид, что я свеж как огурчик. Дарвин провожает меня в очередной кабинет, закрывает за нами дверь, садится за стол. Кстати, кабинет один в один такой же, как у того эльфа.

— А-та-та… Вы можете снять маску, господин Римус.

Так и делаю. Сажусь на один из табуретов, вздёргиваю подбородок, молчу. И Дарвин молчит. И вот мы молчим уже минуты три, пока он первым не сдаётся:

— Так что мне делать-то?

— Даже не знаю. Может, выдать мне перстень? Перстень Первого, например.

Дарвин то ли булькает, то ли хмыкает:

— Ну, это вы, конечно, перегнули. Чтобы получить этот перстень, нужно убить как минимум сотню таких, как Серая…

БАМ!!!

Запертую дверь разносит в клочья.

Я резко вскидываю голову, одновременно уворачиваясь от летящей доски. Попытался было вскочить, но ноги предательски отказали. Ну зато выгляжу круто: даже со стула не встал.

— А-та-та… — Дарвин совершенно спокоен. — Или хотя бы одну Серую Гриву…

Мои брови взлетают к потолку: на пороге стоит Серая Грива с оторванной по локоть рукой. Здоровой он придерживает культю, кровь так и хлещет на пол, но засранцу на это будто бы плевать.

— Ах ты собака!!! — орёт он так, что в ушах становится больно. — Волчара плешивый! Гиена!

Живой, гадёныш! Но как⁈ Я точно помню, как попал в него. Помню вспышку, взрывную волну, куски разлетевшегося во все стороны мяса…

— А-та-та… Господин Серая Грива, вы…

— Не называй меня так, щенок! Эй, ты!

Ощерившийся полуволк подходит ко мне ближе, просто источая ярость и жажду крови. От него пахнет мокрой шерстью и кровью.

— Я, — спокойно отвечаю, сунув в сумку за спиной руку. — Живой?

— Безлапый! Почти что мёртвый! — Волк брызжет слюной, но убивать меня не спешит. — Лапу разорвало на ошмётки! Теперь никакая магия не вернёт мне её! Как будешь за это отвечать, собака⁈