Подцепив не слишком броскую цепочку пальцем, он аккуратно потянул ее на себя, доставая на свет клановый перстень.

— Вопросы остались? — коротко поинтересовался Волконский негромко.

Собеседник покачал головой. Молча.

— Вот и прекрасно, — решил молодой человек. — В таком случае мы можем перейти к серьезному разговору, господин Паутов. И речь пойдет о… вашей будущей невесте.

* * *

— Нет! — чуть резче, чем того требовала ситуация, бросил младший четвертый наследник.

Волконский довольно равнодушным взглядом окинул чуть покрасневшее лицо собеседника, отдельно отмечая жесткую линию крепко сжатых губ.

Дмитрию явно было очень не по себе. Конечно, они оба могли называться клановцами, ведь и померанский шпиц с немецкой овчаркой — собаки. А вот если их в поединке стравить, то каков результат будет?

— Отчего же столь категоричный ответ, господин Паутов? — уточнил Волконский, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

— Здесь интерес моей Семьи! — громко и, как ему самому казалось, веско выдал «младший».

— Вынужден предупредить, что интерес вашей Семьи противоречит моему личному, — спокойно ответил клановец, изучая реакции собеседника.

Тот нахохлился и все больше закрывался в «броню» отрицания, резко снижая все попытки разумно договориться. Впрочем, через секунду глаза Дмитрия распахнулись в понимании.

— Личному интересу⁈ — переспросил он с кривоватой ухмылкой.

— Именно так, — кивнул непрошеный пассажир, откидываясь на удобную спинку сидения.

Его собеседник тут же приободрился. Одно дело «перечить» Великому клану, и совсем другое «не сойтись во взглядах» с конкретным его представителем. Разница огромная. Особенно если твоя собственная Семья в противостояние включится наверняка.

— Мой клан принял решение! — уже куда увереннее выдал наследник с приставкой «младший». — Невеста — вполне достойный откуп за давно просроченный долг. А если ВЫ лично с этим не согласны, то мы вынуждены будем обратиться в канцелярию. Да и общественное мнение!..

Павел едва заметно кивал в такт словам собеседника. Действительно, «новые кланы» вполне могли поднять вой. Это Великие блюли репутацию и взвешивали каждое слово, а вот Паутовы действительно могли поднять шум. И куча «горлопанов» присоединится к их визгливому хору. Для Семьи Волконских это будет… не смертельно. И даже не слишком больно. Но довольно неприятно.

— Напоминаю, Дмитрий Викторович, что я говорю с вами исключительно от своего имени.

— Мой ответ — нет! — уже почти выкрикнул собеседник.

— Могу я узнать хотя бы, отчего же такая категоричность? — поинтересовался Павел. — Я совершенно точно уверен, что Елена Валентиновна не слишком рада вашему предложению. И вы ей пока лично даже не представлены. То есть, о внезапно вспыхнувшей страсти речи не идет. Так отчего вы столь категорично отказываетесь от диалога, который, возможно, приведет к устраивающему обе стороны решению?