— Кочетова Мария Владимировна?

Гостья вздрогнула.

Голос прозвучал настолько близко, что впору было посыпать голову пеплом перед инструкторами. Как она вообще могла подпустить кого-то на расстояние удара незамеченным⁈

Гостья внутренне поежилась. Но выдержка не подвела — внешне «связистка» не дрогнула. Она плавно, стараясь не совершать лишних движений, обернулась к собеседнице.

— Добрый день, — выдала гостья нейтральное приветствие, вполне успешно делая вид, что ничуть не удивлена.

Перед ней стояла девушка. В вечернем платье. Стройная блондинка со взглядом спокойного хищника, готового перехватить горло по первому же слову сюзерена.

«Не боевик.» — оценила Мария. Скорее секретарь или личный помощник. Но вот это платье… Простейший крой, никаких украшений, только умопомрачительно дорогой и редкий голубой шелк, идеально облегающий прекрасную фигуру собеседницы.

Мария уже видела ее однажды. Тогда правильное приятное лицо показалось ей холодным и равнодушным. Однако сегодня, обрамленное благородной простотой платья, оно буквально светилось спокойной уверенностью.

— Катерина, — слегка склонила голову в приветствии красавица. — Секретарь Павла Анатольевича.

Мария повторила жест и… удивленно приподняла брови, упершись взглядом в обычные белые кеды. Кажется, она отвлекла кое-кого в самом разгаре сборов.

— У нас сегодня важное событие, — коротко девушка, элегантным движением разгладив несуществующую складку на идеально сидящем платье. — Возможно… Хм.

Блондинка недоговорила. На территорию Особняка буквально ворвались два черных микроавтобуса. Водители так спешили, что чуть не снесли едва успевшие раскрыться перед ними автоматические ворота.

Из дома тут же вышли несколько бойцов в черном камуфляже со знаками различия гвардии Волконского.

— Не будем мешать, — мягко улыбнулась Катерина, отступая в сторону.

Мария молча последовала за первой встретившейся ей представительницей Ветви Волконского.

Вовремя.

Бойцы подхватили из машин оружейные кофры и тут же потащили их обратно в дом.

— Бал — событие непредсказуемое, — пожала плечиками секретарь Павла Анатольевича.

Тем временем головную машину покинула очень приметная парочка. Миловидная девушка с фигурой поклонницы бодибилдинга и высокий поджарый мужчина с неподвижным лицом.

Марии не понадобилось и секунды, чтобы сообразить, что перед ней профессионалы запредельного для нее уровня. И таких здесь быть не может по определению. Государство очень неохотно отпускает в «свободное плавание» столь совершенные машины для уничтожения себе подобных.

Тем временем крепкая девица подхватила из салона тубус одноразового огнемета и беззаботно зашагала к крыльцу.