— Погода была прекрасная. Принцесса была… — буркнул было под нос клановец, но тут же оборвал сам себя.

А на улице, как всегда в столице, было хорошо. Солнце отбрасывало солнечные зайчики от глянцевого борта «Вихря». Для нынешней «операции» десантный модуль был заменен на VIP-салон. Рядом с грозной боевой машиной, словно в насмешку, выстроились в безупречную шеренгу семь девушек в вечерних платьях, больше похожие на моделей из глянца, чем на участников опасной миссии.

Светлана. Катерина. Елена. Александра. Инна. Анна. И, конечно, «отмененная» героиня вечера, Юсуп6ова.

Начальный план провалился. То есть не просто провалился, а рассыпался в пыль. Кто ж знал, что у Анны и Виктора — такая бурная история? Да и присутствие Демидовых заранее предположить было сложно.

Но главной миной под всё мероприятие стала… стандартная рассылка. Игорь Георгиевич, организуя бал в честь дня рождения Сергея, по привычке разослал приглашения по всем каналам. Обычно они оседали у третьих секретарей, где их хоронила какая-нибудь стажёрка. Но не в этот раз.

Откликнулись не только Демидовы. Свои делегации — и на уровне Глав! — обещали прислать Юсуповы, Архиповы, Горюновы… Список читался как справочник по Бархатной книге Первых родов. «Небольшое мероприятие» в одночасье превратилось в событие имперского масштаба. За это от именинника он уже услышал «большое спасибо». А вот верхушка основного клана, хоть и жила последние недели в режиме аврала, возмущаться не спешила. Семья с подобного мероприятия свои политические дивиденды соберет обязательно. Так что родичи еще и в долгу останутся.

«Команда мечты!» — чуть нервно хмыкнул про себя Волконский.

— Света? — обернулся молодой человек к возглавляющей строй сестре.

Штатный аналитик Ветви подтянулась. По стойке «Смирно!». Удивительно, но она умудрялась выглядеть в этом положении естественно даже в вечернем платье серебристо-серого оттенка. Кажется, муштра Бойцова даром не прошла. Майор Смерть был способен любого научить берцы натягивать на свежую голову.

— Инструктаж проведён с каждым. Под расписку, — доложила Светлана.

— Вот как… — Павел медленно прошелся вдоль шеренги, ощущая, как нарастает тишина.

Остановился перед Викторией. Её алое платье было вызовом. Вызовом приличиям, тактике и его нервным клеткам. Оставалось только гадать, каким именно образом девушки удалось удержаться на самой грани приличий с такой длиной подола.

— Виктория, — негромко произнес молодой человек. — Основные правила поведения!

Девушка даже не скривилась, хотя сюзерен требовал воспроизвести от нее прописные истины, что вдалбливали в «уральскую принцессу» с детства.