Несколько секунд молодые люди молча сидели и наслаждались покоем. Время еще даже не приблизилось к полночи. Вечер длился всего четыре часа. Но обоих уже вымотала бесконечная круговерть вокруг их скромных персон.

— Вкусно, — негромко констатировал Юсупов.

— Угум, — издал непонятный, но согласный звук тщательно и неторопливо пережевывавший откушенный кусочек Павел.

Он думал. Как вообще камерное, в общем, мероприятие, приобрело такой размах?

— Ты серьезно? — хмыкнул Игнат, буквально прочитавший его мысли. — Тобой еще после бала Горюновых Высший Свет заинтересовался. А уж когда… Ты вообще в курсе, какие про тебя слухи ходят?

Волконский помолчал несколько секунд.

— Что, близко к правде? — поинтересовался он, сделав еще один глоток.

— Даже не рядом, — покачал головой Юсупов.

Сообщать Главе Ветви о том, что тот уже признан обществом не менее завидной партией, чем его сестра, она не стал. Пусть будет для далекого от светской жизни Павла сюрпризом.

— Надо будет потом попросить у Светланы выжимку, — покачал головой молодой человек.

Парни посмеялись. Негромко.

— А ты?.. — начал было Волконский.

— Катерина, — просто развел руками Игнат.

— Повезло мне, — согласился идейный вдохновитель сего замечательного события.

Осталось пережить каких-то восемь-девять часов «обязаловки». Потом еще чуток пообщаться с «нужными людьми», сколько-то поспать, если повезет, и, наконец, приступить к серьезному диалогу с Демидовыми.

— Лентяи?

Негромкая реплика заставила собеседников на миг замереть и прислушаться к звукам за спиной.

— Лентяи, — подтвердил второй голос.

Воронцов и Архипов без дальнейших комментариев взяли стулья и, потратив по нескольку секунд на разграбление «ларя», уселись рядом.

— Прячешься? — хмыкнул Андрей, едва все они насладились минуткой тишины.

— Коплю силы, — лениво отмахнулся Волконский, отправивший мозг и тело в «режим отдыха».

— Замечательная организация, — негромко констатировал Матвей.

Павел даже восхитился. Сколько контекста в одной короткой фразе.

— Из императорской Фамилии, случайно, никого не пригласил? — хмыкнул Архипов.

Он тоже не ожидал такого размаха от обычного бала. Впрочем, если бы Андрей спросил Волконского, то тот бы искренне признался, что он тоже.

— Нет, — покачал головой с облегчением Павел, не сразу поняв шутку. — Цесаревич отправился с инспекцией на Дальний Восток. Императора пригласить я как-то не решился, а остальной Фамилией как-то и не знаком.

Три человека замерли, уставившись на Волконского странными взглядами. У таких шуток могли быть последствия.

— А как же Великий князь? — с некоторым трудом напомнил Андрей, имея в виду конфликт в Классах.