А вот Волконский размышлял. И стыдно ему не было ничуть. В конце концов, вся история его воеводства в «мертвом узле» началась с того, что Архиповы подарили ему чемодан без ручки в надежде, что тот перевесит и молодой человек свернет себе шею во время полета с верхушки политического Олимпа империи.

Не сложилось.

— Ты спасаешь мой клан? — тихо всхлипнула девушка.

— Да, — просто ответил молодой человек, чувствуя шевеление слева.

Катерина уже проснулась. Но в разговор сюзерена со своим будущим вассалом предпочла не вмешиваться.

— Хорошо, — решила Архипова.

Да, она не заняла высокое место в Семье. Да и отношения с родичами у нее были те еще. Но ей было не все равно.

— А как же я?

Личное выживание ее тоже беспокоило. И сильно.

— И тебя спасу, — спокойно кивнул Павел. — Вот как принесешь вассальную клятву, так сразу и начну.

Анна приподнялась на локотке, глянув на самого странного в ее жизни клановца сверху вниз.

— Думаешь, мои родичи согласятся? Ты же говорил…

— Уже, — коротко сообщил Волконский.

Однако беспокойство все никак не желало покидать симпатичные глазки Архиповой.

— Не волнуйся, — вздохнул он. — Мне еще и приплатят, чтобы я тебя забрал!

Анна фыркнула… потом еще раз. Через секунду она уже смеялась в голос, представив себе невозможную картину.

— Ой вряд ли!.. — с трудом выдохнула она.

— Поздно, — вздохнул Павел. — Я уже взял.

Смех мгновенно смолк.

* * *

— Это не решит проблему, — вздохнул Ярослав Романович. — Формально на момент «репортажа» она была в нашем клане.

— С**а! — негромко выдал Андрей, схватившись за голову.

Он залез на портал геральдической коллегии сразу же после разговора с Павлом, чтобы визировать переход Анны в Ветвь Волконского.

Старший Архипов не сказал ничего. Разочарование внука ему казалось вполне понятным.

— Да, такое случается, — негромко произнес он. — Мы запомним. По возможности отомстим. Даже если понадобится много лет…

— Глава! — беззастенчиво перебил старшего Андрей, и, тут же смутившись, рывком развернул экран рабочего планшета к деду. — Посмотри!

Ярослав Георгиевич несколько секунд рассматривал документ. Перед ним был стандартный договор дозволения Архиповой А. М. принести вассальную клятву Ветви…

— Дата! — совсем уж грубо ткнул пальцем в экран молодой человек.

Мужчина призадумался. После чего негромко хмыкнул:

— Нас развели, — позволил он себе воспользоваться диалектом своей юности.

— Еще и как…

Составлен и подписан Волконским документ был пять дней назад. И именно та дата будет считаться «переходной». А это значит, что все поступки Анны последних дней никакого отношения к клану не имели. Ответственность за все на себя брала Ветвь ее нового сюзерена.