— Сергей Волконский, — представился кадет самостоятельно, ничуть по этому поводу не комплексуя. — Брат Павла, хоть в основанную им Ветвь не вхожу.

Анна застыла на миг. Ответ же вырвался из ее рта чуть раньше, чем она смогла поймать себя за язык:

— Вы… Все тут… Такие, да?

Тишина стояла секунды три. Первой расхохоталась черноволосая спутница Сергея. Громко. Без всякого стеснения. Ее тут же поддержали братья и Кроль. Но больше всего Архипову поразила… Катерина.

Идеальный Секретарь Волконского смеялась вместе со всеми. И не тем фальшиво-сдержанным смехом, что принят в Свете. Нет, она хохотала вместе со всеми от души, прикрыв изящной ладошкой рот. Даже лицо ее чуть покраснело. В этот момент она казалась такой живой!..

— Ох… — наконец выдал Павел… приобнимая собственного секретаря у всех на виду!

Анна застыла на миг. Это было неправильно!

Однако обычно строгая и деловая блондиночка даже и не подумала вырываться. Напротив, она прильнула к сюзерену и, кажется, вполне наслаждалась нынешним моментом. Остальные, кстати, к этому отнеслись… нормально.

— Тянешь время, господин, — мурлыкнула Катерина таким тоном, что даже у Анны по спине пробежали мурашки.

— Неправда, — хмыкнул Павел. — Я готов!..

Большинство наградили Волконского полными сомнения взглядами. Сергей — с примесью понимающего сочувствия.

Впрочем, Павлу даже вид делать не пришлось, что он не понимает, о чем именно идет речь. Гонгом спасения рядом с компанией остановился длинный дорогой седан.

«Юсупова, Кошкина, Мышкина и… Тюфякина⁈» — мысленно вела «отчет» Архипова, краем глаза наблюдая за все более задумчивым лицом сюзерена, который уже без былой уверенности бросал взгляды на торговый центр.

— А у меня всего одна, — довольно усмехнулся Сергей, буквально «сграбастав» свою девушку.

— Ничего, — попытался убедить сам себя Волконский. — Ярослав Романович за все платит!

Про маленький нюанс, что он с «приданного» Анны планировал еще и парочку разведывательно-дозорных машин оплатить собирался, клановец предпочел не распространяться.

Впрочем, через секунду, окинув взглядом свое «воинство», он вынужден был признать, что, возможно, придется ограничиться одним броневичком. Подготовка к празднику обещала вылиться действительно в круглую сумму. Платья, обувь, украшения, аксессуары… Оставалось только порадоваться, что хотя бы подбирать все это придется не ему. Достаточно будет согласного «Угу!». И «Пик!» от проведенной по терминалу карточки.

Где-то в районе подмышки негромко хихикала Катерина, прекрасно прочитав мысли господина.

— Да уж… — только и крякнул тот.