— Конечно, дорогой друг! — воскликнул Вонг, — Правила гостеприимства запрещают мне отпускать гостей голодными!

После этих слов он ушёл. Его не было долго. Бесконечно долго. Минуты три или даже пять.

— С тобой всё нормально? — спросил у меня Таваль.

— Нужна еда, — с трудом ответил я, пряча глаза.

— Вижу. Не думал, что можно быть настолько голодным! Ты как будто все четыре дня в криокамере в сознании был!

Я не стал ничего отвечать. Возможно так и было. По крайней мере, часть моего тела точно функционировала и расходовала энергию. Наконец с шипением открылась дверь и вошёл Вонг. Я сумел удержаться и не посмотрел в его сторону. Только ноздри начали бешено раздуваться, подавая сигналы о еде и внося ещё больший хаос в моё состояние.

— У меня на родине не принято мешать гостям кушать, — тактично произнёс торговец, — Я оставлю это здесь. Как закончите — приходите в кабину пилота. Буду ждать вас там.

— Спасибо, уважаемый Вонг, — ответил мой компаньон, — Мы у вас в неоплатном долгу.

— Ну что вы, юноша, не стоит, — ответил Вонг, — Надеюсь, старый торговец пряностями закрыл перед вами все свои обязательства?

— Целиком и полностью, — после короткой паузы ответил капитан, — Успешных вам сделок в будущем!

Дверь ещё закрывалась, когда я совершил рывок к расставленным на небольшом столике тарелкам. Я так торопился, что споткнулся и последний метр проехал на коленях. Не тратя времени, я начал хватать пищу и запихивать в рот. Что это было я не знаю. Что-то было холодным, что-то обжигающе горячим, а зелёную жижу из маленькой посудины вообще пришлось выплюнуть.

— Всё-таки ты настоящее животное, — произнёс Таваль, — Даже дикари, которых я привозил Руйду в рабство, были культурнее тебя. Как ты умудрился попасть в охрану рудника?

— Там было регулярное питание, — ответил я, — Поэтому не возникало таких проблем.

Я закрыл глаза и откинулся на стену. Привёл глаза в норму и осмотрел комнату. Человек стоял рядом и с интересом смотрел на меня.

— Ну что? Наелся? — спросил он.

Я прислушался к себе и понял, что голод действительно отступил, но совсем не исчез. Нужно будет при случае поесть что-нибудь более существенное.

— Перекусил, — ответил я.

— Ты серьёзно? — удивился Таваль и показал на пустые тарелки, — Ты слопал и мою порцию! Я конечно не в обиде, но чувствую, что твоё содержание будет стоить мне не меньше, чем обслуживание истребителя!

— Значит, нужно лучше работать, — произнёс я, вставая и, подумав, добавил, — Или чаще охотиться.

— Опять ты со своими дикарскими замашками! Забудь уже об этом. В большинстве цивилизованных миров каждое животное на счету и истреблять их ради еды никто не позволит. А насчёт работы ты прав. Надеюсь, в этой системе всё будет обстоять лучше.