Трижды нас почти догнали рыгхры, едва не дотянувшись до нас полупризрачными щупальцами, лапами и человеческими когтистыми руками.

Я потерял семерых сокланов. Не знаю, сколько потерь у остальных, но уверен, что больше. Кажется, сильнее всех пострадал подводный отряд Бульквариуса, в одной из схваток разом потеряв две трети зверей. Я наблюдал за происходящим сверху — стоя на ошеломительно узком скалистом карнизе и с высоты девятиэтажного дома смотря, как в окрашенной алым кипящей воде вспыхивает боевая магия, как там крутятся стремительные черные тени. Бульк выжил. И продвинулся дальше — а это, пожалуй, главное.

Двадцать четвертый телепорт брезгливо выплюнул нас посреди огромного перекрестка, где сходилось не менее десятка тоннелей и проходов. Я мечтал увидеть поляну Золотых Лотосов, но во всплывшем сообщении прочел, что мы находимся на территории с абсолютным мирным статусом. Я удивленно замер на перекрестке, пытаясь понять, что бы это означало. И тут я увидел нечто потрясающее…

Над самым широким и ярко освещенным проходом с полом, выложенным серым мерцающим камнем, и текущей вдоль стены рекой покачивалась каменная же табличка с не сразу понятым мной схематичным изображением. Мне помог ошеломленный вздох стоящей рядом Киреи, что тихо-тихо прошептала:

— Лестница…

И тогда я понял, что означает эта закрученная спираль, проходящая сквозь частые дуги едва прочерченных облаков. А под спиралью треугольники — крыши домов, заключенные в круглые скобки городских стен.

— Лестница Исхода — пробормотал я, поворачиваясь к выбивающейся из-под стены узкой реке, где появились первые фигуры ахилотов. — Лестница Исходов… Бульк! БУЛЬК!

— Что? Что⁈

— Там! Гляди!

— Это же…

— Лестница Исхода. — широко-широко улыбнулся я, вскидывая кулаки. — Лестница чертового Исхода! И мирный статус!

— Вовремя. — выдохнул Бульк и ушел под воду, где растянулся у дна.

— Очень вовремя. — согласилась его подруга, после чего тоже «утонула».

— Мы чуть не сдохли! — пропищал еще один ахилот и, выставив большой палец, начал медленно уходить в воду.

— Театралы… — закатила глаза Кирея.

— А где ЧБ? — задумался я.

Ответа долго ждать не пришлось — с очередной вспышкой телепорта на перекрестке оказались сначала воины КМП, сгрудившиеся вокруг артефакта, а следующая вспышка выплюнула одинокую Баронессу, рухнувшую на спину и замершую неподвижно, в то время как от нее поднимался едкий серый дым.

— Мы у лестницы Исхода. — проинформировал я лежащую в пыли главу Неспящих. — Ну как ты?

— Будь проклята та тварь… — выдохнула Баронесса и медленно села, отбросила рукоять сломанного кинжала. — Будь она проклята. Злобу сожрала…