«Местный» на полминуты завис, вглядываясь в мое лицо мерцающими изумрудными глазами, что, впрочем, постоянно меняли свой цвет и яркость.

— Я здесь не один. — нарушил эльф молчание. — Нас несколько…

— Я же говорил! — рыкнул Бом. — Говорил! Эльфы всегда недоговаривают и умалчивают!

— Только лишь мы ведем себя по законам коварной дипломатии? — легко парировал Кастиэль. — Этому мы научились и у вас — честных и откровенных, но, когда им надо, то льстивых и лживых чужеземцев, явившихся в наш мир. И за эту науку мы благодарны…

— Где твои спутники? — я уперто продолжал допрос, демонстративно поглядывая по сторонам.

— Они тут. — Кастиэль достал из кармана длинную зеленую нитку с нанизанными на нее шестью большими и яркими розовыми и черными жемчужинами. — Магия, что отправила мою душу сюда, имеет свои ограничения… Но всегда найдутся и свои хитрости…

— Это твои спутники? — как и остальные, я с интересом подался вперед, вгляделся в поблескивающие перламутровые шарики. Под их внешней оболочкой скрывалось что-то туманное, кружащееся… живое…

— Их души. — подтвердил Кастиэль и поторопился добавить: — Если жемчужины уничтожить — заключенные в них души вырвутся и умчатся наверх — к своим телам.

— Никто не собирался топтать твой жемчуг, эльф. — поморщился я.

— Пока что. — добавил Бом и зло оскалил внушительные клыки: — Мне не по душе эльфы!

— Ты уже это говорил. — вернул усмешку Кастиэль. — О той твари за мостом…

— Почему жемчуг разного цвета? — перебил я эльфа. — Четыре розовых. Две черных.

— Цвет духовного хранилища не важен. — пожал плечами Кастиэль. — Какого бы цвета ни был жемчужный ларец — каждый хранит одно и то же великое сокровище.

— А если жемчуг не ломать, а просто похитить это ожерелье, спрятать поглубже в какую-нибудь трещину и забыть на веки вечные? — задумчиво поинтересовалась Баронесса. — Что станется с заключенными в жемчужины эльфийскими душами?

— Эльфы всегда с уважением относились к легендарной Черной Баронессе. — кашлянул Кастиэль, убирая ожерелье поглубже в призрачный карман.

— Не всегда. — покачала головой ЧБ. — Однажды… давным-давно… я, стоя во главе только что рожденного юного клана Неспящие, пришла в ваши края с щедрым и честным предложением. Рассказала вам по великому секрету одну важную тайну… и добрые умные эльфы меня внимательно выслушали, угостили овощным тортиком и бокалом вина… Это должно было быть наше совместное торговое долгое предприятие, что возродило бы примыкающий к эльфийским территориям небольшой славный городок, а заодно обогатило бы чуток казну эльфов и юного клана Неспящих… Скажи мне, Кастиэль… ты знаешь, что случилось потом?