Через несколько дней информация о моем добровольном вступлении в вооруженные силы, наконец, дошла до Витовта, и тот позвонил разбираться, что произошло.

— Ну зачем⁈ Зачем ты это сделал⁈ Отец включил тебя в указ только для того, чтобы соблюсти положения кодекса! И все! Тебе не обязательно ехать на границу. Все было просчитано! Остался бы служить в административном здании министерства на должности какого-нибудь штабного офицера! И все! Жил бы в Мариграде! Ездил бы в министерство, как на обычную работу! Горя бы не знал, и жизнью рисковать не пришлось бы. А если думаешь, что люди в штабе просто так штаны протирают, то это все неправда! Работа для тебя нашлась бы очень важная! Не все решается на полях сражений.

— А ты считаешь, что подобный шаг с моей стороны был бы правильно оценен? Достойный ли это поступок для князя? — тихо спросил я, чувствуя, как возмутилось что-то внутри меня. — Получить мобилизационное предписание в соответствии с указом императора и вместо того, чтобы отправиться воевать с врагом, используя свои связи, остаться в тылу? К тому же, с моими не маленькими магическими и духовными талантами? Чтобы потом каждый мог марать мое честное имя? Так, что ли⁈ Нет, Витовт, ты знаешь, что это не по мне! Раз уж придется служить, то буду делать это по совести.

Про то, что не горю желанием быть настолько обязанным императору, я, конечно же, говорить не стал. Это сейчас Изяслав притворяется добрым дядюшкой, который делает все, чтобы помочь другу сына. После окончания конфликта он мягко намекнет, что в свое время оказал мне большую услугу, и необходимо ответить ему взаимностью.

«Чур меня! Чур! Мне такого счастья не надо. Хотел бы император меня прикрыть, так вообще не включил бы в указ, а раз сделал подобный шаг, то явно неспроста. Что-то ему от меня нужно».

Принц некоторое время помолчал, пытаясь осмыслить мои слова, а затем тяжело вздохнул и произнес:

— Извини, Иван. Это все от волнения. Просто у меня по некоторым причинам мало настоящих друзей, и мне не хотелось бы терять одного из них на каком-то мелком приграничном конфликте. Все же, несмотря на наше превосходство, еженедельно с линии фронта приходит с десяток накрытых флагами гробов, а иной раз и больше.

— Постараюсь вернуться на своих двоих, — несколько оттаяв, хмыкнул я и вспомнил старый анекдот времен кадетского училища. — Кажется, кто-то обещал пригласить меня на свою свадьбу, когда бы она ни состоялась. Ха-ха!

Через несколько дней мой небольшой отряд отправился на двухнедельные курсы начальной боевой подготовки, проводимой на базе главного учебного центра сухопутных войск. Там же проходило и слаживание отдельных подразделений, отправляемых на второй фронт.