«По крайней мере, встречусь с ребятами и немного развеюсь, — подумал тогда я. — А то уже давно нигде не бывал».
Официальная церемония была довольно скучна. Однако я развлекал себя изучением большого количества иностранных гостей в одеждах необычных покроев. Помимо республиканцев во дворце присутствовали смуглые жители Халифарского союза, а также представители других стран континента.
Вечер проходил неплохо, я пообщался с друзьями и некоторыми клиентами. Договорился о нескольких деловых встречах в офисе. Однако где-то в середине вечера, во время неофициальной его части, ко мне в наглую подошел какой-то подвыпивший незнакомец лет сорока.
Это был смуглый черноглазый брюнет с небольшой аккуратной бородкой, на голове которого красовалась необычная тюбетейка.
— Это вот, значит, какое в империи молодое поколение? — громко спросил он и попытался ткнуть меня пальцем в грудь, чего я, соответственно, не позволил. — Князь боится выполнить свой долг перед народом и бежит от сражений? Разве так поступали члены твоего рода?
— С кем имею честь? — холодно произнес я, не показывая, что меня хоть как-то касаются слова незнакомца.
— Трусу и слабаку это не нужно, — произнес мужчина. — Главное, что я знаю тебя, Иван Морозов. Ты молодой князек, чья слава слишком преувеличена! Ты не заслуживаешь права быть бояричем! Ты только позоришь это почетное звание! Лучше бы твой род окончательно канул в небытие, чем замарался таким ничтожеством!
Мужчина попытался плюнуть в мою сторону, однако я сделал шаг назад и, сдерживая себя, нанес удар ладонью по щеке хама, от которого тот отлетел на несколько метров.
— Подонок! Я вызываю тебя на дуэль, — вскричал уже трезвый мужчина, поднимаясь с пола. — Сегодня же!
— В таком случае готовьтесь ответить за свои слова, — произнес я.
«Достали. Как пить дать, достали. Пусть он сработал и очень грубо, но, вероятно, именно на это и был основной расчет. Проигнорировать подобное я просто не могу».
Глава 11
Пустых мест на трибунах не было. За несколько часов гости мероприятия в императорском дворце плавно перекочевали на находящуюся неподалеку громадную арену. Не удивительно: после начала приграничного конфликта все подобные бои были негласно запрещены. Император намекнул, что будет недоволен, если во время военных действий его подданные станут сражаться между собой и множить обиды, вместо того чтобы проливать кровь врагов. Дуэли, понятное дело, все же проводились, но делалось все не публично. Сегодня же все произошло наоборот, поэтому ажиотаж был закономерным.
— Они что, за столь короткое время не только гостей дворца передислоцировали, но успели продать билеты на оставшиеся пустыми места? Автюки самые настоящие, — осмотревшись, произнес вышедший следом за мной на балкон Феофан. — Ни одного свободного места…