— Ну, стремлюсь, — старательно пряча улыбку, произнес Витовт.

Судя по реакции, ему пришлись по душе мои слова.

— Как сам? — спросил я. — Каково это — сидеть в заточении столько времени?

После этих слов мальчишка тяжело вздохнул.

— Сам понимаешь, что трудно. Отец после того прорыва демонов опасается покушения, поэтому принимает все мыслимые и немыслимые меры предосторожности. Все же идет война, и меня могут достать. Ничего. Осталось совсем чуть-чуть. Республиканцы уже потеряли боевой дух и отходят с занимаемых позиций, а там и когнийцы капитулируют. Дело времени. Они не смогут в одиночку противостоять нам.

— Кстати, — решил я задать давно мучавший меня вопрос. — А почему мы просто не навалимся на них всей своей мощью и не отбросим назад? Все же вооруженные силы империи намного превосходит боевые потенциалы даже объединенных стран. Так в чем причина? Я думал, мы быстро с ними справимся. Дело ведь не только в их большом количестве и ожесточенной борьбе?

— Почему же? — пожал плечами Витовт. — Именно из-за этого. Видя, с какой самоотверженностью они идут в бой, отец дал команду действовать осторожно. Чтобы не нести больших потерь. Все же сейчас не прошлый век, все понимают, что подготовленных воинов и магов нужно беречь. Поэтому мы не спешим и действуем пусть и медленно, зато стараясь максимально обезопасить свои войска. Поверь, они принимают это с благодарностью.

— Ты открыл мне глаза, — произнес я и, посмотрев на часы, добавил. — Скажи, ты для чего настолько рано прибыл? — Сейчас всего три, а ты приглашен к семи и должен был прилететь с отцом, он, кстати, приедет?

Собеседник кивнул.

— Это хорошо, — мысленно потер я руки и, вспомнив, о чем говорил до этого, продолжил. — Кроме того, вы, как и положено столь высоким персонам, должны были прибыть с опозданием, чтобы дать возможность гостям собраться и встретить вас так, как это положено. Тебе, кстати, изрядно повезло, что я с обеда здесь, а то прилетел бы и слонялся по территории в гордом одиночестве.

— Да хотя бы и так, — отмахнулся мальчишка. — Мне этот дворец уже порядком поднадоел. Хорошо еще, что ты послушал моего совета и решил проводить прием здесь. Наша гвардия уже не раз сотрудничала с СБ Сталевых по организации безопасности в случае прибытия на мероприятие меня или отца. Он тут довольно часто бывал. Так что, как только у меня появилась возможность свалить, я тут же это сделал. Еще скажи, что ты поступил бы по-другому?

— Да точно так же, — вынужден был согласиться я.

Через некоторое время Витовт решил поднять интересующую его тему.