— Хм. Хорошо. Ты готов. Давай начнем сначала…

Где-то через четыре часа усталый старик в ранге «богатырь» вытер со лба пот и выключил диктофон.

— Насыщенно и крайне интересно. Даже про накопленный на коллег компромат не забыл рассказать. А казался всем окружающим таким безобидным, — произнесла Марыся, поднимаясь со стула, и приложила пальцы к шее лежащего на полу мужчины. — Надеюсь, мы не перестарались?

— Нет, конечно. Это сильный мужик. Мы его только благодаря твоим зельям вскрыли, иначе ничего бы не получилось, — произнес Тарас. — Пойдем, дорогая. Нам еще необходимо достать припрятанные Сергеем документы и своевременно вернуться домой.

— Для человека, который только что устроил дипломатический скандал, ты выглядишь совсем неплохо, — произнес Витовт, глядя мне в глаза. — Я бы даже сказал, спокойно. Слишком спокойно.

— Ты просто не представляешь, насколько я сейчас взбешен, — признался я, встречая его взгляд и чувствуя, как сильные эмоции, задвинутые внутрь ледяной глыбы моего внутреннего мира, рвутся наружу. — Я еле сдерживаю себя, чтобы сейчас же не броситься на ринг и не разбить лицо этому утырку.

— Думаешь, что справишься с ним? Он имеет ранг доктора второй ступени, а ты всего лишь магистр первой, — с явным сомнением в голосе произнес принц и добавил. — Не думай, что я в тебя не верю. Просто он опытный боевой маг, которому уже около сорока лет. Сам понимаешь, насколько он может быть силен.

— Не пытайся подобным образом отговорить меня от боя, — яростно сверкнул я глазами. — Мало того, что этот недочеловек позволил себе оскорбить меня и мой род, так он еще пытался плюнуть в мою сторону! Ему конец!

Лицо Витовта резко изменилось, он тут же поднял перед собой руки в успокаивающем жесте и произнес:

— Я никогда бы не стал этого делать, друг.

— Даже по просьбе императора? — спросил я.

— Да, — твердо ответил парень. — Просто мне интересно узнать твое мнение о предстоящей дуэли.

— Мои мысли сплошь нецензурные, — ответил я резко, и это была абсолютная правда. Ведь вне зависимости от того, выиграю я в предстоящем бою или проиграю, мои враги добьются успеха.

В случае проигрыша мои репутация и авторитет в империи существенно уменьшатся, а при победе у всех заинтересованных появится возможность заявить, что я силен и не беспомощен, и это послужит благовидным предлогом для отправки молодого князя на фронт.

«Все-таки они меня сделали. Рано мне еще соревноваться с зубрами местной политики. Рано. Я бы вообще туда не лез, но раз жизнь заставила, то другого выхода нет, — подумал я. — Это расплата за столь хорошо начавшийся месяц. Определенно. Именно расплата!»