— Мы называем это “дефект Хлада”. Вы уже наверное знаете, что существует три типа ледяного пробуждения: истинное, светлое и обратное, которое ещё называют пепельным. Но есть ещё дефектное пробуждение. О нем вам не рассказывают, потому что такое происходит крайне редко. Фактически ваш друг — это третий дефектный пробужденный за всё существование Империи.

— Третий? — охнула Таня.

— Да. Причины такого ведомы, как мы полагаем, только Императору, да будет править он вечно, но к сожалению, мы не можем просто так взять и начать расспросы. Соответствующее прошение подано, но когда и будет ли оно вообще рассмотрено, покажет время. В любом случае, последнее дефектное пробуждение произошло больше двухсот лет назад, и документы о нем по большей части утеряны. Даже о первом известно намного больше, но не на много.

— Вы можете это исправить?

— Не уверены. Процесс только изучается, и по нашим предположениям Михаил Ларцев установил слишком плотную связь с Ледяной пустошью. Он вступил во что-то вроде слишком близкого контакта с тильгиммом, ледяным демоном, и его тело оказалось не готово к этому. Обычно в такой ситуации люди умирают, но он почему-то выжил, а связь с пустошью до сих пор сильна. Такое чувство, что демон овладевает его телом, пытаясь проникнуть в наш мир.

— Вы должны что-то сделать! — воскликнула Таня. — Вы же Дети Хлада!

— И мы делаем. Понимаю, что вы переживаете за друга, но мы действительно делаем всё возможное, чтобы помочь ему. Дети Хлада пусть и обладают большой силой, но она не безгранична, а происходящее с Ларцевым для нас большая загадка. Мы специально приглашали подклятвенного, что должен был попытаться проникнуть в его разум, но в итоге тот лишился пальцев. Они просто замерзли.

— Я хочу попробовать.

— Не думаю, что это хорошая идея. Как я уже сказала…

— Я слышал. И все же я хочу попробовать. В прошлый раз вы использовали меня в экстренной ситуации для спасения принцессы, и я вам помог, ничего не прося взамен. И меня, к слову, тогда ещё по ошибке избили тупые солдаты, когда я и так был измотан битвой. Теперь я прошу об ответной услуге. Дайте попробую я.

Волкова нахмурилась и секунд десять раздумывала над ответом.

— Нам нужно подготовиться. Нужно договориться с Михаилом Вячеславовичем относительно этого. Нужно усыпить Ларцева, транспортировать в испытательную камеру и зафиксировать.

— Не нужно. Дайте мне просто побыть с ним наедине пару минут.

— Что? Нет! Это нарушает все протоколы. Я не могу на это пойти. С меня три шкуры снимут, если с вами что-то случится.

— Ничего со мной не случится, — заверил я её. — Можете постоять за дверью, и если что-то пойдет не так, прийти мне на помощь, но уверен, что в этом не будет необходимости. Пожалуйста. Всего пара минут.