Глава 16
— Во и нашли способ, как «пантерами» без потерь бороться, а то мучения раньше были. Ведь засады устраивали, займут гребень, и наши «сорок третьи» безнаказанно расстреливают, толстый лобешник подставляя под ответный огонь. А тут всего несколько выстрелов, поражение обеспечено, главное только в противника попасть, а там бой и закончен. Кто успеет сбежать, тому повезло, вот только куда — тут местами прямая видимость до пяти верст и больше, пустыня начинается, мать ее! Они тут как прыщи на заднице, только выдавливай — сразу брызгают!
Командующий 5-й танковой армией генерал-полковник Катуков от души выругался, не в силах сдерживать накопившихся эмоций. Танкист образно поминал жару и фельдмаршала Роммеля, и мать-прародительницу всех пустынь Ближнего Востока. Родион Яковлевич хорошо понимал сорокатрехлетнего Михаила Ефимовича — командарм в этих местах находится уже полтора года, усох весь, сплошной комок нервов. От летней жары стал чуть ли не коричневым по цвету, как все здешние ветераны, и постоянно писал рапорта, чтобы его отправили куда-нибудь в Белоруссию или на Украину, к холодам и снегу. Тут многие маялись животами, тряслись в лихорадке, но воевали умело, приспособились к действиям фельдмаршала Роммеля, которого еще англичане именовали «лисом пустыни». Потому никакой ротации не проводилось, Москва держала их тут не зря — раз воюете, так и воюйте, только подкреплений не просите, все равно не дадим.
Маршал Малиновский проклинал свою злосчастную судьбу уже не раз и не два — с Маньчжурии, которую он считал дырой на краю света, угодил в Персию, что оказалась еще хуже. От здешней воды, несмотря на то, что ее повсеместно кипятили под угрозой строжайших наказаний, животами маялись поголовно, выпадали зубы, а ветераны борьбы с басмачами в знойном Туркестане частенько поговаривали, что там было не в пример лучше. Тем более, курбаши ни в какое сравнение не идут с ветеранами «африканского корпуса», такими же коричневыми по коже «засранцами». Причем в прямом смысле, не переносном — немцы страдали от поноса не меньше русских, несмотря на постоянно принимаемые таблетки, проклиная на все лады библейский рай, тот самый «Эдем» в который угодили.
Летом при страшной жаре воевать было крайне затруднительно, однако весь прошлый год воюющие стороны не дергались, сидели в обороне. Русские оседлали гористую полосу, немцы растянулись по побережью Персидского залива и лупцевали англичан от всех щедрот своих тевтонских душ. Били крепко, оттеснили армию Монтгомери далеко к востоку, чуть ли не к Ормузскому проливу. И впервые Малиновский получил жесткий приказ ни во что не вмешиваться, только имитировать помощь, а начать с соблюдением всех мер маскировки сосредоточение ударных группировок. Москва впервые расщедрилась на новые танки, поступили самолеты, прибыло долгожданное пополнение из Туркестанского военного округа — хорошо обученные бойцы, привыкшие к жаре, были как раз кстати. Начался массовый завоз всего необходимого по транс-иранскому шоссе, кроме того по обходным дорогам англичане продолжали вести оговоренные поставки точно в срок, не выбиваясь из графиков, в основном гнали американский ленд-лиз, да бензин, с которым у них никаких проблем не было, как и с продовольствием.