Совсем недавно я так себя ощущала, когда дорогу перебегала и чуть под машину не попала. А сейчас - что? Что происходит? И куда этот юноша всё же меня ведёт? И, вообще, почему я должна ему доверять? Я даже имени его не знаю! Впрочем, как и он моё, но всё равно помогает. А помогает ли?
Чтобы открыть дверь, юноше пришлось взять торчащую из сугроба лопату и немного расчистить снег в проходе.
Меня поразило, с какой ловкостью он это делал — загребал приличное количество снега и откидывал его довольно далеко.
Ну надо же, какой он выносливый! Мало того, что не мёрзнет, так ещё и сильный, несмотря на внешнюю щуплость.
И вот дверь со скрипом была отворена.
Я ненадолго задержалась, с опаской выглядывая наружу. Дело в том, что там, за пределами ограждения, не было видно ровным счётом ничего.
Непроглядная мгла да метель мешали глазам сфокусироваться.
— Что там? — снова задала я вопрос.
— Твоё спасение, — ответил юноша.
— А конкретней можно?
— Я веду тебя в дом конюха. Так понятней? — голос юноши прозвучал раздражённо. — Так ты идёшь, или здесь останешься? Учти, скоро будут весь дворец обыскивать, включая двор и подсобные помещения.
Аргумент оказался более чем убедительным, и я шагнула на улицу, где ветер оказался гораздо сильнее и промозглее.
Я уже начала жалеть, что вышла в этот морозильник. Лучше бы до сих пор по дворцу бегала, зато не замёрзла бы. Солдафоны бы быстро выдохлись и решили, что я всё-таки убежала…
— Долго ещё идти?! — захлёбываясь ветром, спросила я провожатого.
Его тёмный силует с трудом виделся впереди, и я уже начала бояться, что отстану. Идти по сугробам, зачерпнув при этом приличное количество снега в валенки, то ещё удовольствие. Не о таком путешествии я мечтала, когда думала об отпуске на горнолыжном курорте. Ну уж нет, лучше куда-нибудь на Юг полететь, к солнышку и тёплому морю.
— Уже скоро! — ответил паренёк и неожиданно остановился.
Поддавшись инстинкту самосохранения, я тоже встала. К тому же мне очень не понравилось, что юноша, развернувшись ко мне, что-то достал из-под фартука, словно у него там находился потайной карман.
С усилием напрягая зрение, я смогла-таки разглядеть в темноте очертания ножа. Теперь у меня заледенели все внутренности. Сердце пропустило удар.
— За что? — спросила я, едва шевеля онемевшими от ужаса губами, уже не надеясь, что он услышит.
— Прости, мне очень жаль тебя, но я должен это сделать. Ты ни в чём не виновата, но ты не должна достаться королю, — дрогнувшим голосом ответил паренёк, медленно приближаясь ко мне.
Глава 6
Я отказывалась верить в происходящее. Неужели это всё — наяву? Нет, это не может быть наяву! Это слишком ужасно, чтобы быть реальностью.