Ветер с силой бьет в лицо, вышибая слезы. Я в точности следую системным инструкциям: выпрямляю спину, переношу вес в стремена, утягивая пятки к земле, и фиксируюсь икрами. Память Леона и мои рефлексы быстро синхронизируются. Гнедая идет мощными, ровными скачками, глотая расстояние как пирог.

Эйфория от скорости быстро сменяется холодной паранойей. До Училища тринадцать километров, и часть пути снова петляет сквозь густой лес. Там, где мы оставили два трупа, нас вполне могут поджидать их дружки.

— Смотрите в оба! — кричит Линария сквозь грохот копыт.

Она тоже это понимает. На прямых участках мы выжимаем из лошадей всё, но перед слепыми поворотами и густым подлеском Линария благоразумно сбрасывает скорость до кентера. Нестись галопом сквозь чащу — чистое самоубийство. Бандитам хватит одной натянутой поперек тракта веревки, чтобы переломать нам шеи. На каждом сужении дороги я перехватываю поводья левой рукой, а правую кладу на рукоять топора. Взгляд лихорадочно шарит по кустам, выхватывая неестественные тени или случайный блеск наконечников. Но объективно я больше полагаюсь на Систему — шансов, что она вовремя засечет угрозу, гораздо больше.

Мы скачем в изматывающем напряжении, вздрагивая от каждого хруста веток. И только когда впереди из-за деревьев наконец вырастают открытые ворота Училища, я разжимаю пальцы на топоре.

Стуча копытами, мы врываемся во двор. Мастер Грон, шедший куда-то по своим делам, так и застывает посреди дороги с надкусанным яблоком у самого рта.

— Группа Линарии? — хмурится он, переваривая картину. — Вы чего так рано? И почему на лошадях? Новик Вальд, это точно твои фокусы!

Я направляю кобылу в обход блондинки вперед, и спокойно смотрю на мастера. После бешеной скачки на адреналине Линария вдруг стушевалась, не сразу найдя нужные слова. Мне же такое не грозит. Я сам работал учителем, то бишь наставником, и перед коллегами не испытываю трепета. Спокоен как удав.

— Верно, мастер.

Он смотрит на кровь на моем лице и одежде, но без интереса.

— И как тебе ума только хватило? — цокает он языком.

— Во-первых, верхом куда быстрее, — я бросаю короткий взгляд на башенные часы. Без десяти шесть. Мы успели за сорок минут до заката, отличный темп. — А во-вторых, на тракте была засада. Нас атаковали разбойники. Наш отряд рассудил, что Гильдия должна узнать об этом немедленно.

— Разбойники⁈ — Грон отбрасывает яблоко, его цепкий взгляд падает на топор за моим поясом. — Кто-то из ваших пострадал?

— Все в отряде целы, — качаю головой, вспоминая о второй половине группы. — Но вот отряд Ритарии сейчас на маршруте, и я надеюсь, что они не нарвались на других разбойников. Гворк и Дима остались в деревне Мглистая ждать дальнейших приказов.