Я скольжу взглядом по обочине, и парочка ничем не примечательных булыжников вдруг едва заметно подсвечивается белесым контуром. Всплывает подсказка:

«Известняк. При обжиге заменяет скорлупу» .

А куст чуть поодаль мигает зеленым:

«Растительная клейковина» .

Едва сдерживаю довольную усмешку. Значит, вот как это работает. Для местной Системы мои прикладные знания истории — не пустой звук, а чертежи для крафта.

— Я в долгу не останусь, Новик Леон! — купец Олаф суетливо вытирает вспотевший лоб. — Клянусь своим благосостоянием, в Училище узнают, кто спас их масло! Ну и с меня лично причитается!

— Удачной дороги, уважаемый Олаф, — коротко киваю я.

Осторожно, стараясь не взвыть от боли в стертых бедрах, сползаю с телеги и проверяю коробку с сиропом за пазухой.

Попрощавшись, заставляю себя ускорить шаг, хотя тело отчаянно протестует. Времени на возню со смолой ушло порядочно. Уведомление о выполнении «Кураторства» и скрытом бонусе так и не появилось, но тут всё логично: мало просто залатать амфору, нужно, чтобы груз дошел до получателя. Благо, повозка уже совсем рядом с Училищем, так что за это задание можно не волноваться.

А вот мне расслабляться рано. Помня крики купца про лесное зверье и брошенную охранником фразу о «Стальных Волках», я стараюсь ступать тихо, вглядываясь в темноту.

И не зря.

Я резко замираю, инстинктивно пригибаясь к придорожному кустарнику. Впереди, метрах в двадцати, лунную дорожку неспешно пересекает огромная четырехлапая тень. Зверь останавливается. Массивная голова медленно поворачивается в мою сторону, принюхиваясь. Я не вижу глаз, но нутром чую этот хищный взгляд. Пальцы до побеления сжимают рукоять выданного на складе ножа.

Короткое мгновение тянется как вечность. Затем тень тихо фыркает и беззвучно растворяется в лесной чаще.

Ох, черт… Это было слишком близко. Он наверняка меня почуял, но либо сыт, либо решил, что после шести есть вредно.

Выждав для верности пару минут и сглотнув вставший в горле ком, я заставляю себя идти дальше. Шаг, еще шаг.

Чтобы отвлечься от жутких мыслей поглядываю на статистику:

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 9 ↓

Прогресс до стадии 2: 12%

И когда ночной лес уже начинает казаться бесконечным, впереди сквозь деревья наконец-то проступают теплые желтые точки — подсвеченные окна деревни Златоглавой.

* * *

Училище Гильдии Гонцов

— Как дорога, уважаемый? — мастер Серж спускается к прибывшей повозке.

Пока мастер Кендвиг и мастер Цинус деловито принимают товары, делая пометки в своих табличках, несколько вызванных из казарм Новиков сгружают ящики и амфоры.