Жив. Стирать меня пока никто не собирается.

Это моя жизнь, и только мне решать, как ей распорядиться.

Выход оказался совсем рядом.

Туман расступился, являя очертания Города, который требовал слишком большую цену за свою идеальность.

Города, под небом которого сидела одна из причин моего нежелания поверить словам Мирта без собственной проверки и сверки мнений.

— Таня…

Девушка сидела на камне и невидящими глазами смотрела себе под ноги.

— Полярис? — с надеждой подняла она голову. И сразу встала.

— Ты ведь всё это знала, — с укором сказал я.

— Не совсем. Но можно сказать и так. Меня тоже использовали, как и тебя. Я тоже была однажды кем-то вроде героя. Добро пожаловать в клуб. Но… Полярис, я покончила с собой в нулевом. Я скорее соглашусь на смерть в лапах порождений мёртвой магии, чем вернусь обратно.

— Почему ты мне ничего не сказала?

— Я не могла. Знаешь, сколько силы даёт городу пробуждённый, который не знает?

— Серьёзно? Это причина?

— Ты верил в то, что Город просто есть. А теперь ты знаешь, что это не так. И что он есть лишь потому что поглощает нулевой мир. Это значит, что чуточку того чуда, что он получал от тебя, он больше не получит. Это одно из правил для тех, кто знает и сделал выбор остаться. Негласных, но очень важных, которые уважают все.

— И кто проверит?

— Никто. Только твоя совесть и понимание, что ты сильно вредишь месту, в котором живёшь.

— Печенек и пряников у светлой стороны пока нет. Только кнуты в награду.

— Я всё вспомнила только когда увидела то место. До этого просто смутно догадывалась, но гнала от себя эти мысли. Уход на первый уровень инкарнации сделал меня неписем, но закрыл память…

Девушка слабо улыбнулась и подняла глаза. Я увидел, что в них стояли слёзы.

— Рассказать всё-таки стоило.

— Моя память вернулась не сразу после того как ты меня снова пробудил. А потом… После того, как ты узнаёшь… обо всём этом, что-то незримо меняется. Я не знаю, как объяснить. Наверное, уже не чувствуешь себя так свободно, как прежде. И Город начинает отвечать на твоё недоверие тем же. Если ты боишься его, он начинает бояться тебя. Всё зеркально. Я уже второй раз прохожу через это.

— Я не боюсь Города. Я не понимаю, что он, но… он вернул мне смысл жить. Как минимум, я должен разобраться во всём этом. Услышать другие версии. Ведь теория Хостера-Олега одна из многих.

— Ну, основных три. Одну ты можешь спросить у своего начальника. Теория избранности, которую поддерживают вечные. Она же Хостера-Эхмеи. Ещё есть… теория Хостера-Сивиллы. Но её знают лишь на Несбывшейся.

— Какой придерживаешься ты сама?