— А-а, друг Мечник. Ты долго к нам добирался.

— Были дела, — отмахнулся я. — Луричева у вас?

— Маска? Не зна-аю. Наше дело — переда-ать её душу Фаго-оту.

— И нет способа узнать, у него она или нет?

— Нет, поага-аю. Разбившись, маска выпускает новую.

— Можешь пояснить, что это значит?

— Заче-ем убива-ать, когда можно взять кля-атву? Тепе-ерь ей придётся учитывать интере-есы владыки Фа-агота.

— И часто вы так делаете?

— Мне-е не-е ве-едомы игры бого-ов, друг Мечник. — ответил Цап. — Но наш род в накладе не-е оста-ался.

Демонстрируя сказанное, он создал над рукой вспышку алого пламени, которое трансформировал в копьё и метнул в землю, подняв крошку и оставив пропаленный след.

— Рад это слышать, — соврал я.

— Ты хотел поохотиться, друг?

В этот момент я задумался, а не окажется ли так, что усилившиеся стегоатли отведут меня к соответствнно ещё более жирной твари, с которой я не справлюсь?

— У тебя есть предложения?

— Ве-ерно, — согласился козёл. — Сильный проти-ивник. Всё ка-ак ты любишь.

— Расскажи мне о нём.

— Он состоит из чистого пламени, внутри которого спрятано сердце. Разломи его, и победа твоя.

— Камень и весь лут с него мой.

— Лут? В любом случае, нас не интересует, что будет с ним. Его нельзя есть.

— Тогда зачем тебе это существо?

— В старые времена он оско-орблял мой на-арод. Мы пло-охо помним зло. Но мы всё запи-исываем и ведём учё-от, — проблеял Цап.

— Значит, существо из чистого пламени? Его наверное не берёт клинок.

— Оружием нужно ра-азбить се-ердце. Ка-амень внутри-и.

— Какого он размера?

— Ка-ак три тебя.

Я снял с пояса Гераний в ножнах и взвесил клинок, будто сомневался.

— Мой меч может не достать до его сердца. Особенно если его не видно.

— Ты боишься, друг-мечник?

— Нет. Мне просто нужно время на подготовку. Жди меня следующей ночью.

— Подгото-овка это му-удро.

— Кстати, я смотрю мой источник теперь твой? — не удержался я.

— Я поду-умал, ва-ам будет удо-обней за пределами поселе-ения. Зде-есь есть оди-ин исто-очник дальше. Я про-овожу-у, — сказал Цап и поправился. — Ба-аран проводит.

Тут же появился наш старый знакомый и повёл нас за пределы посёлка. Говорил всё это козёл буднично, так что подвоха я не ожидал. Баран тоже вёл себя дружелюбно.

По мере удаления от долины с крохотными озёрами их становилось меньше. Гоатль вывел нас на холм, порорсший мелким кустарником. Здесь уже источников не встречалось, так что у меня начали таки закрадываться сомнения.

— Ма-аска та-ак бра-анилась! За-абавно! Ве-еликая побе-еда народа Фа-агота! — похвалялся он в дороге.

— Что ж вы её тогда отпустили?