Кулон завибрировал. С каждым ударом сердца всё сильнее.

Я уже собиралась сделать шаг.

— Даже не думай.

Голос прозвучал так резко, что я вздрогнула.

Из густого тумана один за другим начали выходить люди. Их было много. Вооружённые. Спокойные. Уверенные. Впереди всех шёл рыжеволосый мужчина с холодными зелёными глазами.

— Ну здравствуй, Хранительница.

Альмандит Уайт. Он неспешно остановился в нескольких шагах, посмотрел сначала на дверь, потом на кулон, потом на меня — и улыбнулся.

— Вот значит где ты решила всё закончить.

Я непроизвольно сделала шаг назад.

— Не подходите.

Он тихо рассмеялся.

— Боишься? Правильно. Бояться меня полезно.

Передо мной выросла широкая фигура.

Айзек. Он тяжело дышал, рубашка пропиталась кровью, лицо побледнело — но встал так, словно собирался защищать меня до последнего вдоха.

— Альмандит. Ты дальше не пройдёшь.

— Правда? Да ты посмотри на себя — едва стоишь на ногах.

— Зато стою между тобой и моей дочерью.

"Дочерью." Это слово согрело сильнее любого огня. Несмотря ни на что, мне захотелось ему поверить.

Альмандит тяжело вздохнул.

— Жаль. Я действительно надеялся решить всё мирно.

Он поднял руку — и десятки людей направили оружие на нас.

— Последний раз. Отдай кулон.

Айзек молчал.

— Нет.

— Тогда... огонь.

Раздался первый выстрел. Потом второй. Третий.

Айзек резко обнял меня, прижал к себе, развернулся спиной к пулям. Я почувствовала, как его тело дёрнулось — один раз, потом ещё, и глухой стон сорвался с его губ.

— Папа!

— Всё хорошо... — Он улыбнулся.

Почему он улыбается? Я уже чувствовала его кровь — она стекала по моей одежде, по ладоням, по кулону.

Он медленно опустился на одно колено. Дыхание стало тяжёлым, очень тяжёлым.

— Айла... Слушай. Тебе нужно идти к разлому и закрыть его. Кулон тебя защитит и поможет.

Он упал на землю, и я едва успела подхватить его. Крепко обняв, присела на холодную мокрую брусчатку.

"Нет. Я так не могу."

Если кулон способен защитить — он спасёт и отца. Дрожащими пальцами я сняла цепочку и подняла кулон.

— Папа... пожалуйста... прими его.

Он покачал головой.

— Нет, Айла. Этот кулон должен остаться у тебя.

— Нет!

Я всхлипнула и сама потянулась вперёд.

— Если он может исцелять... если он способен спасти тебя... тогда он нужен тебе сильнее!

Он попытался остановить меня.

— Айла, не надо...

Но я уже надела цепочку ему на шею. Кулон вспыхнул мягким золотым светом. На одно короткое мгновение мне показалось, что всё получилось. Что мы справились. Что теперь он выживет.

Именно в этот миг над рекой раздался оглушительный рёв. Воздух задрожал. Вдали, ломая деревья, в нашу сторону нёсся огромный бурый медведь. На его спине сидела женщина с длинными белыми волосами, ветер развевал её плащ, и её глаза — серые, напряжённые — были устремлены прямо на меня. Она что-то кричала, но я не разобрала слов.