Всё! Решено! В ближайшие сутки отправляем «Фаэтон» по назначению. Запрос на Землю (Колчину) на благословление, хи-хи-хи. Жму кнопку «отправить». Интерфейсы почтовых и прочих программ связи максимально приближены к традиционным. Отсутствует надоедливое рекламное обрамление, зато есть иерархия статусов и режимы шифровки. Письменный диалог неотличим от обычной электронной почты, только начинка — софт и хард — совсем другая.

— Паллада! Отправь только что прибывшую Карину ко мне, в модуль «Алекс».

— Будет сделано, Таисья, — бархатный голос вливается в уши.

Паллада дело знает, сами же андроиды подключаются к компьютерной системе станции чуть ли не в шлюзе. Поэтому через пять минут слегка шипят шлюзовые механизмы, немного давит уши, и в открытую створку вплывает Карина. Усаживаю её в кресло, коннектор в разъём на браслете она вставляет сама.

В процедуру обновления баз данных по лунной геологии вмешивается деликатный, но настойчивый птичий пересвист. Кто-то вышел на связь, причём на голосовую. Это могут сделать только два человека, и скорее всего, это первый, нежели второй. Надеваю гарнитуру, жму кнопку.

— Сначала здравствуй, Таша, — голос Колчина спокоен, но становится почему-то неуютно.

— Привет, Вить.

— А дальше сразу вопрос: ты не переутомилась? — ответа он не ждёт. — Как вернёшься, сразу в отпуск пойдёшь, за оба года сразу. А то я смотрю, ты забываешь отдыхать. И это уже сказывается.

— Вить, ты не мог бы по делу?

— Могу, если сама не догоняешь. Ты принцип постепенности задумала отменить? Куда ты коней гонишь?

— Ещё теплее нельзя ли?

— Запусти «Фаэтон» на доставку челнока к Луне. После возвращения разбери весь полёт по косточкам. Привлеки в помощь, кого хочешь. По результатам поймём, отправлять «Фаэтон» в дальнюю дорогу или стоит ещё его к Луне погонять. Пока.

Он отключается, обижаться нет смысла, хотя всё равно обидно. Вдвойне, потому что натурально сама виновата. Затупила на ровном месте. На обрыв разговора тоже не посетуешь. «Обь» не так много времени находится в прямой видимости Байконура.

12 октября, пятница, время 17:30.

Байконур, жилой комплекс, квартира Колчина.

— Виктор Александрович, с вами хотят говорить из Вашингтона.

Красивый баритон у дежурного диспетчера. Если к нему прилагается и внешность, то от девчонок парню придётся держать жёсткую оборону.

Несколько дней как амеры зашевелились. После обнародования результатов работы международной комиссии, которая подтвердила и без того ясное. Ракетную атаку китайского побережья предприняли ВМС США. Обломки «томагавков», подводные съёмки затопленных подлодок, оперативная съёмка из космоса с нашей стороны. И не только с «Оби», у России и Китая тоже есть глаза на орбите.