— Пусть заходит, — отрываюсь от созерцания улицы, залитой летним зноем.

После приветствий и раскланиваний троица китайцев располагается за переговорным столом. Раскрывается ноутбук, раскладываются карты и документы. Знакомлюсь с документами и фотоснимками.

— Господин посол, а почему выбрали именно эту гору? — спрашиваю старшего делегации, но ФигЛи переадресовывает вопрос помощнику. Одним взглядом.

Мистер Лай Лунь (его по-другому зовут, хотя созвучно, но мне удобно его так про себя величать) охотно объясняет:

— Эта гора отличается от других, она состоит из более твёрдых пород, отсутствуют крупные разломы и каверны. Если вы с ней справитесь, то и все другие вам точно будут по силам.

Киваю. Понятно. На первый взгляд, звучит убедительно, но у меня свои резоны есть.

— Дело в том, что её загораживают другие горы, здесь они стоят слишком густо. Поэтому добраться до неё можем только под большим углом. А это неэффективно. Направление удара должно быть пологим, десять — двадцать градусов к горизонту, не более.

— Вы можете ударить с северо-запада, — парирует, вернее, пытается парировать Лай Лунь.

Буквально обливаю его иронией и сарказмом. Тот немного ёжится от долгой паузы.

— Не можем. Направление воздействия возможно только с юго-запада.

— Вы хотите сказать, господин Колчин, — вступает Фиг Ли, — что мы нащупали предел ваших возможностей?

На слабо берёт, я аж детство вспоминаю.

— Нет. Это, скорее, ваш предел. А я просто не хочу серьёзно увеличивать свои расходы ради бесплатной демонстрации. Впрочем, если вы согласитесь заплатить хотя бы сто миллионов, я возьму вашу гору в работу. С любого направления.

Китайцы переглядываются. Они меня, если честно, совсем замотали. На собственном примере убеждаюсь в словах предыдущего российского президента о том, насколько они сложные переговорщики.

— Всё-таки я не понимаю, господин Колчин, в чём проблема? — Фиг Ли продолжает наседать.

— Господин посол, вполне возможно, вы никогда лично не рубили деревья топором, — приступаю к объяснениям. — Но вряд ли вы не знаете, что их рубят у основания и горизонтальными ударами. А не сверху и вертикально.

По итогу не договорились, китайцы уходят с непроницаемыми лицами. Кое-какие фотоснимки оставляют по моей просьбе. С ясно выраженной надеждой на изменение моей позиции. На мой вопрос «Что здесь за штольни?» ответили уклончиво.

Не хотят отвечать? Попробую сам найти ответ, отсылаю снимки в геологический отдел.

Звонок через пять минут:

— Здравствуйте, Виктор Александрович. Что вы хотели?

— Привет. Консультацию. Что это за раскопки в этой горе? Это где-то в китайском Тибете.