— То есть меня пытается убить не какой-то вражеский Род, не обманутый муж или коварный дядюшка, замысливший отобрать усадьбу, а могущественная банда неуловимых жестоких террористов, которую не может приструнить сам Император? — уточнил я. — Ты этому так радуешься?

Одухотворенное решением загадки лицо Игоря резко погрустнело.

— Да, ты прав. Беру свои слова обратно.

— И мы так и не ответили на главный вопрос. Зачем? «Неспящим»-то я что сделал?

— Главный вопрос сейчас не этот. Главный вопрос — как от них спастись. Потому что они нападут снова.

— А как же закон? Разве мы не можем пожаловаться в полицию, попросить помощи у местных властей, в конце концов?

— Местные власти — это мы, — напомнил Игорь.

А, ну да, точно.

— «Неспящие» устранили уже достаточно благородных дворян, которые чем-то им мешали. Многие из них жаловались в полицию и даже самому Императору. Поверь, им это не помогло.

— Но они же не полезут в усадьбу? — уточнил я. — Я, в принципе, могу пока посидеть дома, деньги мы уже собрали, осталось только перевести их на счет казны. Заодно составим план действий.

— Надеюсь, что нет. Но ты же не можешь прятаться вечно. Если «Неспящие» начали действовать в открытую, значит, им позарез нужен ты. И ждать и задаваться вопросом, не слишком ли невежливо нападать на графа в собственном доме, они не будут. Думаю, до следующего покушения у нас есть максимум несколько дней. И за это время надо придумать, как дать им отпор.

Я кивнул своим мыслям, нахмурился и лицо мое просветлело.

— Я знаю, кто может дать отпор террористам, Игорь. Кто может дать отпор кому угодно.

— И кто же?

— Дракон.

* * *

Разумеется, в полицию мы все-таки позвонили. Хмурые стражи порядка наведались в особняк, сняли показания и забрали тела наемников и моих людей с места побоища. Я протестовал, желая похоронить Дмитрия и Павла, как подобает, но жандармы оказались удивительно непреклонны. Но особо на стражей порядка я не рассчитывал: пока они там заведут дело, нас в особняке уже три раза смогут убить. Думаю, если бы у меня были веские доказательства того, что в деле замешаны «Неспящие», они работали бы гораздо шустрее, вот только доказательств у меня как раз не было. Так что на мои заявления про серпы и прочих оборотней они лишь вежливо поулыбались, поскольку граф есть граф, даже если несет пургу, и отбыли. Бандиты или наемники враждебного Рода напали на не слишком влиятельного благородного, бывает, читалось в их глазах. Никакой охраны для усадьбы мне тоже не выделили. Так что пришлось справляться своими силами.

Весь следующий день мы с Лидией потратили на бесплодные попытки пробудить артефакт. Мне очень не хотелось рассказывать жене про нависшую над нами опасность, но по здравом размышлении я решил, что сделать это все же нужно. Лидия — боевой маг, причем сильный, сильнее нас с кузеном, если «Неспящие» решат атаковать усадьбу, ее помощь может оказаться незаменимой. Да и сама она может попасть под удар. Я запоздало понял, что банда, охотящаяся на меня, вполне может решить попытаться схватить кого-то из моих близких и шантажировать этим. А значит, Лидия должна быть готова.