— Нет, зачем нам её менять? — Рысев так удивился, что даже его голос стал звучать намного отчётливее. — Нормальная форма, выполняет все возложенные на неё задачи.

— Я так и подумал, — Куницын нахмурился и продолжил. — И разрешение на охоту ты, конечно же, никому не выписывал, — он даже не спрашивал, а утверждал.

— Летом? Я пока в своём уме, — Рысев замолчал, а через несколько секунд процедил сквозь зубы. — Сколько их, Аркаша? Сколько этих тварей? Ты успел их сосчитать?

— Я не останавливался намеренно. Не хотел сильно внимание привлекать. Они и так меня взглядами провожали, словно мерки для гроба снимали, — ответил Куницын. Новый раскат грома заставил коня бежать, переходя в галоп уже без понуканий. Куницын с трудом удерживался в седле и нужно было заканчивать разговор, чтобы пешком до дома не добираться. Это при условии, что ему удастся упасть без особых последствий для себя.

— Аркаша…

— Не торопи меня, — перебил Рысева Куницын, прикидывая, сколько он видел людей на той полянке. — Двенадцать. Да, двенадцать. Но, Женя, это те, кого я сумел разглядеть, пока проезжал мимо на коне. Может быть, их и больше.

— Если и больше, то ненамного. Даже двенадцать — это слишком много, чтобы оставаться незамеченными, — задумчиво проговорил Рысев. — Петрович говорил, что его ребята видели восьмерых. Значит, отряд понемногу растёт. Вот чёрт, как же не вовремя!

— Понятно. Значит, ты знаешь про этих нехороших людей, и твои егеря отслеживают их перемещение, — резюмировал Куницын. — Я зря отвлёк тебя от того, чем ты там занимаешься?

— Не говори ерунды, — ответил Рысев. — Это очень хорошо, что ты их заметил и позвонил. Говорю же, мы не знали, что их стало уже двенадцать, а то и больше. Петрович приказал не следить за ними каждую минуту, чтобы не спугнуть. Но то, что отряд увеличивается, означает только одно: эти мрази к чему-то готовятся. Возможно, ждут сигнала от хозяев. Я не знаю, если честно. Надо думать и наблюдать. И я не могу сейчас вырваться из Ямска, вот хоть ты тресни. Поэтому и говорю, что всё это очень не вовремя.

— Ты где вообще находишься? Почему тебя слышно, словно ты в подвале сидишь? — спросил Куницын, с облегчением увидев поместье. До ворот было ещё довольно далеко, но уже можно было и пешком добежать, не попав под дождь.

— Я сижу в засаде, — на этот раз Рысев отвечал шёпотом, а потом добавил нормальным голосом. — Кто-то повадился макры воровать и прятать их в весьма оригинальный тайник. Вот я и сижу в нише за шторкой и пытаюсь поймать этого загадочного вора.

— Ну, удачи в охоте, — Куницын хохотнул.