В моих глазах стоит не только проблема трущоб, но также и преступность, и инфекционные заболевания.

Я заверил герцога:

— Не волнуйтесь, мы предоставляем рабочие места и строим, как можно больше доступного жилья, чтобы уничтожить трущобы. Могу с уверенностью сказать, что строительные компании в моем королевстве работают не покладая рук, чтобы удовлетворить спрос. А как насчет вас? Как у вас дела?

Герцог откинулся на спинку дивана, пытаясь подобрать подходящие слова для описания текущих событий в Тетерево.

— Спокойно. Слишком спокойно, если быть точным. Впервые за долгое время Вланда не совершила набег на наше побережье. Честно говоря, я даже размышляю, стоит ли мне прыгать от радости или подготовиться к чему-то неожиданному.

Вланда, известная как Объединенная Республика Вланда, представляет собой союз семи отдельных республик, каждая с собственным президентом. Каждые пять лет главная президентская должность сменяется между ними, что предоставляет каждой республике возможность получить высший пост.

Происхождение их объединения вместе, вместо того чтобы существовать как отдельные нации, скрыто в неотвратимости выживания. Каждая из них сталкивается с трудностями, которые трудно преодолеть в одиночку, их судьбы переплетаются, создавая зависимость друг от друга.

В моей голове зреет план, почти как шедевр военной стратегии, но даже я не располагаю полной ясностью.

«Похоже, они готовятся… к войне», — прошептала я себе.

Я знаю причины их объединения, но решаю хранить их в тени, пока герцогская пара не отыграет свою роль на сцене и не погрузится в заслуженный отдых после долгого путешествия.

Несмотря на мои изощренные планы, меня все равно мучает неопределенность. Будут ли они следовать изначальной стратегии или, как в изменчивой игре, внесут изменения в план? Я слегка покачиваю головой, словно пытаюсь развеять дымку неопределенности. Забыл ли я о самом важном вопросе? Будут ли они действительно сотрудничать, или каждый будет стоять на страже своих интересов?

Сейчас вся ситуация представляется мне как просмотр старой черно-белой фотографии. Я разглядываю общую картину, но детали ускользают, как тени в углу кадра.

— Что вы думаете, Ренар? — Тетерев своим мягким голосом, возвращает меня к реальности.

— Хм? Извините, не могли бы вы повторить еще раз? Я не расслышал, о чем вы говорили.

— На этот раз по поводу действий Вланды, что вы думаете? — повторяет свой вопрос герцог.

Я задумываюсь перед ответом, выстраивая слова, как для важного заявления.

— Могу сказать, что от них исходит подозрительность. Нападения на побережье Тетерево — это не только форма преследования, но и источник дохода для них. Сейчас можно назвать это экономической деятельностью. Не вижу, чтобы они отказались от легких денег в ближайшее время. Если только… они не готовят что-то крупное.