Велик и славен стольный град Российской Империи, один из самых больших, богатых и красивых городов мира — Москва. Блестели золотые купола многочисленных храмов, стояли особняки высокородной знати, поражая гостей столицы роскошью и архитектурой, высились вдалеке стены белокаменного Кремля…
Долго можно описывать диковинки и роскошь двадцатимиллионного мегаполиса, ещё дольше — любоваться ими, но сегодня мне было плевать на столичные виды. А ведь я не был здесь уже три года, прибыв буквально вчера…
Прямо передо мной, в кругу многочисленных свидетелей, шла дуэль. Совсем ещё молодой парень, лет семнадцати-восемнадцати на вид, против вполне себе зрелого мужчины, выглядящего лет на тридцать пять, сошлись в поединке на импровизированном ристалище, представляющем из себя круг около сотни метров в поперечнике. За поединком наблюдали десятки свидетелей — подобные схватки, особенно между не самыми заурядными представителями Великих Родов, были здесь, в центре города, явлением хоть и не редким, но и далеко не ежедневным.
— Греми!.. — очередной раз рыкнул слово-активатор юноша.
Вокруг него зазмеились многочисленные разряды электричества, образуя более десятка толстых, в руку взрослого мужчины, разрядов молний. Быстро выброшенный вперёд правый кулак заставил синие хлысты устремиться вперёд, к заветной цели — стоящему в двадцати шагах магу.
Резкими, непредсказуемыми зигзагами молнии все разом ударили с разных сторон. Одно из собственных, родовых заклятий Громовых — Плеть Молний, четвёртый ранг. Мощное, быстрое, смертоносное, предназначенное прошибать защитные чары противника. Долженствующее либо сразу прикончить врага, либо, на худой конец, открыть путь для следующего, уже финального удара… Даже несмотря на то, что исполнение было далеко не идеально, не каждый сумел бы перед ним выстоять.
Не соизволивший даже шелохнуться мужчина был как раз из тех, кому подобное было по плечу. Вихрем крутанулась полусфера рыжего пламени, впитывая всю мощь Плети и словно бы выжигая чужую магию. Секунда — и огонь опал, явив уверенно шагнувшего вперёд чародея.
Схватка началась несколько минут назад и с первого же обмена ударами шла в одни ворота. Формально противники были равны — оба из Великих Родов, одного ранга — Адепты, бьются без использования алхимии и артефактов…
Вот только Грише Громову, моему младшему брату, лишь семнадцать, а его противнику, Олегу Пламеневу — сорок шесть. И он уже лет пятнадцать как достиг своего нынешнего ранга, давно освоил все возможности, что он открывает, изучил соответствующей силы чары, выработал атакующие и защитные связки, наверняка даже проверил их в деле. Дорасти до Адепта в тридцать — весьма хороший результат, значительно лучше среднего, так что он по праву считается талантом.