Ей, судя по всему, тоже, потому что она сумела вытерпеть внимание императора только секунд пять, а на шестой, жалобно заскулив, обернулась в маленькую треххвостую лису… И спряталась у меня под платьем, прошмыгнув туда так ловко, что я увидела только момент оборота, а затем ощутила касание трясущегося тельца к своей лодыжке.

А вот император… и дальше повел себя странно.

Медленно выпрямился, развернулся ко мне всем корпусом, уставился на меня напряженно суженными глазами, зрачок в которых вытянулся в тонкую, пульсирующую ниточку, и хрипло рыкнул:

— Кто эта женщина?

— Моя подруга, — ответила честно, при этом лихорадочно соображая, как лучше всего поступить, если мужчина вдруг заявит, что не донюхал и желает продолжить.

— Имя?

Это был не вопрос, а приказ, которому я физически не могла не подчиниться, ощущая, как он давит на меня своей мощью. И это учитывая мой иммунитет и украшения! Как же он на самом деле силен? Нереально!

— Маргарита, — произнесла дрогнувшим голосом и, видя, что этого недостаточно, добавила: — Лисина.

— Маргарита Лисина… — промурлыкал император, блаженно щурясь, что напугало едва не больше, чем всё предыдущее разом. — Идеально.

Постоял с закрытыми глазами не меньше минуты, после чего снова взглянул на меня, но уже с таинственной полуулыбкой. И она, буду честна, была не менее пугающа.

— Анастасия, а почему ваша подруга носит рабский ошейник? Не активный, что удивляет лишь больше.

— Ради безопасности, — ответила скупо. — Она слишком красива. А так я могу её защитить.

— О, да-а…

Кажется, меня услышали через словно, что не могло не насторожить, ну а вкупе со всем тем, что мы уже узнали и услышали раньше, вывод был только один:

«Рита, я искренне тебе сочувствую. Правда. Но как насчет по-быстрому замуж и в императрицы? Боюсь, иначе нам всем хана…» — написала я в групповой чат то, что лично для меня было очевидно.

В ответ Рита отписалась таким красочным матом, что Кирилл начал интенсивно тереть переносицу, а я, кажется, покраснела. Интересно, как краснеет моя сиреневая кожа? Фиолетовым?

— Что ж, а звезды и впрямь легли, не обманул старик… — тем временем вполголоса произнёс император, продолжая глядеть на меня, но уже расчетливо. — Обсудим это позже, господа. Прошу пройти к столу. И… да, вы приглашены во дворец в том числе на ночь. Думаю, нет смысла покидать его в свете открывшихся обстоятельств, верно?

Кирилл уклончиво качнул головой, я тоже не спешила с ответом, а Рита честно написала в чате, что ни минуты тут не останется. Особенно на ночь!

Но как быть? Боюсь, такой властный мужчина, как этот, просто не знает слова «нет».