«Спокойно! Мы обязательно что-нибудь придумаем! А сейчас тактически отступаем за стол. У нас есть как минимум час, чтобы успокоиться и решить, как действовать», — попросил нас Кирилл и в целом я была с ним согласна.

Но и Риту я понимала! Причем очень хорошо! Достаточно было вспомнить, какой беззащитной я чувствовала себя в гостях у министра, как сразу в голову лезли мысли одна мрачнее другой. А ведь Рите намного хуже, чем мне…

«Но хотя бы чуть-чуть он тебе нравится?» — спросила у неё без особой надежды на положительный ответ, когда я, немного нелепо семеня, чтобы не запнуться об лису, которая так и пряталась под моим платьем, прошла к столу и села на место в неприятной близости от императора.

Одно радовало, ещё ближе к нему сидел господин Донг-лу, а вот Кириллу указали на третье место с начала стола. Да и император вроде бы отвлекся другими аристократами, желающими выказать ему своё почтение.

«Настя, ещё один вопрос в таком ключе, и я за себя не ручаюсь», — мрачно отписалась Рита. А через пару минут добавила: — «У меня трясучка от него, ещё немного — и распсихуюсь во все тяжкие со смертельными телесными. Дай чё-нибудь нервы зажрать, а?»

«Выпить?» — уточнила на полном серьезе.

«Не», — отозвалась кицунэ, причем не сразу. — «Лучше не усугублять. Нам ещё на прорыв идти. Лучше делать это на трезвую голову. Мясо дай, но побольше».

Послушно набрала в тарелку побольше тушеного мяса и румяных рулетиков и под слишком понимающим взглядом министра отправила угощение под стол, откуда моментально донеслось торопливое нервное чавканье.

«Рита, не вздумай!» — влез в нашу милую девичью переписку Кирилл. — «Никаких побегов. Тут столько охранок и охраны, что скрутят через пять метров и посадят под замок. В лучшем случае в комнату без окон. В худшем даже озвучивать не хочу. Будем договариваться. Причем так, чтобы это было наиболее выгодно для тебя. Ты пойми, либо так, либо нас всех просто убьют, а ты окажешься рабыней по-настоящему. Этого хочешь?»

«Не зуди», — зло отписалась кицунэ, а из-под стола донеслось угрожающее рычание. — «Закрыли тему или сорвусь».

«Кир, она на грани», — поспешила написать мужу в наш с ним личный чат. — «Действительно, не спеши. Дай ей хотя бы час, пусть обдумает. Сейчас её загнали в угол, разум отказывает.»

«Да понимаю я!», — Кирилл повернул голову ко мне и одним отчаянным взглядом выразил своё отношение к происходящему. — «Как никто другой понимаю, достаточно Нику вспомнить. Только выбора у нас нет.»

«Найдем», — написала ему и накрыла его пальцы своими, легонько сжимая, чтобы хоть как-то поддержать. — «Обязательно найдем. И знаешь, это может прозвучать эгоистично, но… Я рада, что он унюхал не меня».