Хозяин от него не отставал. Выкрикивал, скольких уже противников боец победил, скольких ещё победит, и вообще — чуть ли не под хохлому расписывал. Полковник тоже им заинтересовался, но почему-то был настроен гораздо скептичнее, произнеся вполголоса:

— Посредственность.

— Почему? — не могла не спросить.

— Уже не молод и слишком массивен, — не стал молчать тигр. — Плечи забиты, левая половина развита хуже правой, тренировки явно нерегулярны, как и сбалансированное питание. Даже мои подчиненные справятся с ним, несмотря на разницу в весе. А вы что думаете?

— Думаю, ты бахвалишься впустую, — громогласно заявил отец, который сумел услышать слова тигра и сейчас смотрел на него с откровенным презрением. — Выходи, кисуля, покажи своей спутнице, что умеешь не только языком молоть.

После чего перевел откровенно злой взгляд на меня и время словно застыло.

Узнал. Точно видела — узнал.

Сама я в этот момент даже дышать перестала, увидев, как меняется выражение его глаз на прямо противоположное — радость, надежду, а затем почему-то страх, но всё это промелькнуло так быстро, что его новая язвительная подначка ворвалась в мой мозг раскаленной спицей:

— Впрочем, не утруждайся. Я сломаю тебя двумя пальцами, киса. Ещё девочка твоя расстроится… Бывай.

После чего преспокойно развернулся к нам спиной, выбирая себе в качестве новой жертвы бугая из ближайших к нему посетителей.

— Да, давненько меня так не унижали… — фыркнул тигр, но при этом даже и не подумал встать, чтобы доказать окружающим обратное. Чем весьма удивил. А затем заставил напрячься, вполголоса уточнив: — Кто он вам?

— Кто? — переспросила, вскидывая напряженный взгляд на полковника.

— Этот зандар.

Самоуверенности полковнику было не занимать, но я вспомнила слова Кирилла о том, что лучше отрицать всё, причем даже если иное очевидно.

— Простите, не понимаю, о чем вы.

— А ведь я могу помочь, — протянул инфернал, снова щурясь, но мне почудилась в его заявлении угроза. — Например, отвернуться в нужный момент… И сделать так, чтобы остальные тоже отвернулись.

— Вы так добры ко мне, — выпалила может чуть более благодарно, чем стоило. Иначе с чего бы тигр сморщил нос? — Я вообще безумно рада, что небеса нас познакомили! Столько всего нового от вас узнала, столько полезного! А расскажите побольше о себе! У меня подруги незамужние есть.

Последнее было откровенной импровизацией, но весьма удачной. Со стороны Ильи послышался сдавленный смешок, Рита старательно покусывала нижнюю губу, один из подчиненных выразительно тер нос, а полковник…

Полковник вдруг тихо рассмеялся и слегка наклонил голову набок, глядя на меня с нескрываемым весельем в глазах.