— Следующий, проходите, пожалуйста…
Один за другим молодые волшебники покидали пристанище Марона Темного, так и не пройдя тест знаний. Осталась всего одна конкурсантка, если так можно было назвать юную ведьму, желавшую попытать удачу.
Марта прошла вслед за феей в темное помещение торговой лавки и встретилась взглядом с Мароном.
— Присаживайся, — указал старик на стоявший напротив стул, как и всем, приходившим до этого.
— Благодарю, — ответила Гольштунг, будучи совсем не уверенной в своих силах, ведь всю толпу перед ней буквально растоптали морально. Уличили в отсутствии практических и теоретических знаний, иными словами окунули лицом в лужи пустословия и никчемности.
Двое из них и вовсе в истерике и слезах покинули таверну. И теперь настала очередь Марты. Поджав пальцы, она пыталась отстраниться от волн беспокойства и неуверенности.
Старик устало перевернул лист какой-то древней книги, которую сейчас совсем не читал. Цвет волос Марты, ее странные радужки глаз вызвали в нём неподдельный интерес.
Юная ведьма чувствовала себя неуютно, находясь под светом синих кристаллов. Она прикрыла шарфом подбородок, ощущая, как из-за стресса на ее лице начинали пульсировать магические каналы. Уродливые. Ненавистные ей с самого детства. Сколько проблем она испытала из-за их внешнего вида, сколько друзей потеряла…
— Хм-м. Так и будете молчать, юная мисс? — проворчал Марон, подняв взгляд с книги и посмотрев в лицо сиреневоволосой ведьмы.
— Простите, — поправила Марта шарф, — мне показалось, вы заняты чтением.
— Ох, моя оплошность, — отодвинул старик книгу в сторону, а после, закинув ногу на ногу и поправив мантию, сказал: — Не буду занимать ваше и свое время. Давайте перейдем сразу к вопросам знаний. Согласны?
— Было бы неплохо, — кивнула девушка.
Марон довольно моргнул и начал тест:
— Лист зверобоя, лепесток астры полуночной и пыльца весенней алофеи. Если смешать эти три компонента в виде порошка и добавить в дистиллятор, какой результат выйдет в итоге?
Марта заметно нахмурилась. Вспоминала. Вопрос был несложен, но как ни странно, с подвохом.
Ведьма вдруг улыбнулась и дала ответ:
— Если вы собираетесь смешать полуночную астру и весеннюю алофею, боюсь, останетесь без зрения.
— Хе-х! Хорошо. Очень хорошо! — усмехнулся Марон. — Следующий вопрос: в перегоночный куб залита кровь морской канерии, сок девясила и молоко древесной ямбары. Каков результат предстоящей варки, и какие сроки готовности? — он прищурил взгляд, понимая, что вопрос задал непростой.
Юная ведьма чуть напряглась, представляя в голове, как смешивает данные ингредиенты, при этом размышляя об их свойствах. Она не спешила в своих размышлениях, да и к счастью, старик тоже не торопил, сидел напротив да бесшумно потягивал чай.