— Холодная и костлявая, — проворчал Зархан, рассказав о своих ощущениях после рукопожатия. — А как ты подтираешь задницу?

Мигом вскипевший Фозах хотел что-то сказать в ответ, как прозвучал голос мага:

— Не заждались? — вошел он в комнату, держа в руках черную книгу.

— Да не! — отмахнулся Зархан. — Чай только закончился…

— Не проблема! — ухмыльнулся хозяин и вызвал всё то же магическое существо, которое принялось за приготовление напитка.

— Видал? — взглянул наследник на нежить. — Вот что значит гостеприимность! — указал он на старого мага. — Настоящий аристократ, — сказал это Зархан таким серьезным тоном, что Фозах понял — зверочеловек уже догадался, что тот не простых кровей.

«Значит не совсем дурак, — сделал вывод Ванштейн. — Офицер? Но так молод…»

Фозах знал, что зверолюди, хоть и отличные бойцы, но вот в остальных моментах не выделялись острым умом, и простой воин вряд ли бы догадался, что он — принадлежит к аристократии. Ведь старый дом на первом уровне мог себе позволить и торговец средней руки…

«Кто ты, парень?..» — еще один вопрос заполонил голову Ванштейна, но кашель Марона вывел его из мимолетного раздумья и заставил сосредоточить всё свое внимание на маге.

— К-хм. Так-так, где же ты… — листал тот бережно ветхие желтые страницы, настолько древние, что резкий переворот любого листа мог рассыпать его в прах. Маг не спешил, с точностью зная — на какой странице должен остановиться.

— Вы знаете: что с Воином? — решил поинтересоваться Аполлон.

— Не лезь не в свое дело, бес, — рыкнул приглушенно Фозах.

— Всё не так страшно, как кажется, — ответил Марон Темный. — Проклятие на нём. Мощное, редкое, но обратимое, — пальцы мага перевернули очередную страницу и остановились. — Вот. Нашел, — он развернул книгу, показав гостям рисунки и неизведанные символы.

— Гнилой перевертыш? — прочитал Аполлон вслух, Зархан и Фозах же не смогли ничего разобрать в сотнях неизвестных символах.

— Так ты и читать умеешь! — воскликнул Марон. — Надо же! Обычно бесы обучены только речи после заклинания… а читать могут лишь единицы…

— Ну-у… немного могу, — захлопал глазами демонёнок, при этом внутренне сокрушаясь, что не должен раскрывать все свои способности. Хотя их больше и не было, если не считать память и знания из прошлого мира.

— Тогда что это? Что здесь написано? — указал маг на несколько закорючек.

Аполлон вгляделся в мертвый язык, который не использовали нефердорцы, да и зверолюди, судя по реакции Зархана.

— Узри полый шар небесный, да поймай его в чан, да не на дно, а в гущу. Гущу эту выпей до капли последней. И усни, — пробормотал бес написанное.