Фозах сдвинул редкие брови на морщинистом гнилом лбу.

Неужели так мало? Этот бес настолько глуп? Нет. Он точно не дурак! Смог вывернуть ситуацию в свою сторону, но почему просит так мало?

— Это всё? — уточнил лейтенант.

— Нет. Еще ты дашь слово, что никогда не предашь меня и Зархана. Даже после того, как станешь человеком. Меня ищут люди из академии, а я не хочу возвращаться в клетку. Если согласен, то… — он протянул свою лапу.

Ванштейн посмотрел на бесовскую ладонь с длинными когтями — темное отродье определенно стал выше ростом, а ведь прошла пара дней.

Как же быстро развиваются бесы!

— Идет, — пожал Фозах костлявой ладонью зеленую, внутренне осознавая, что бес сжалился над ним. Пошел на уступку.

Какой-то скрытый план? Но в чём? Проще было предложить служить навечно…

— Вижу, вы договорились, — поставил Марон кружку на столешницу. — Только вот как будете пробираться в хранилище Колпаков… — покрутил он перстень на пальце, — загадка даже для меня…

Фозах в досаде прикрыл глаза от прозвучавшей информации.

— Колпаков? Кто это? — не понял Аполлон.

— Маги, — ответил Зархан, скривив губы. — Опасные. Я бы даже сказал — очень. Серьезные противники, — и он перевел взгляд на Фозаха. — Ох ты и попал, Воин.

— А зачем нам в хранилище? — недоумевал бес.

— Ингредиенты для зелья, — вздохнул Марон. — Конечно, есть еще один путь: отправиться в южные земли и убить песочного дракона. Хотя можно добыть просто его кровь, — задумчиво приподнял брови маг, — но вряд ли тот согласится поделиться.

— Говорят, новорожденные драконы имеют ступень Гранд-мастера. Если найти такого, то справиться группой будет реально, — почесал Зархан подбородок. — Воин, какая у тебя ступень?

Ванштейн посмотрел на него как на дурачка.

— Ну да, точно, еще один секрет! — перекинул наследник ногу на ногу и взял свою кружку с чаем.

Обиделся.

— Марон Темный, знаете ли вы, где именно хранилище и как его открыть? — задал лейтенант вопрос, который тут же перевел Аполлон.

— Конечно! Я бы не предлагал Аполлону свою помощь! — наигранно возмутился маг. — Значит, слушайте…

* * *

В Великом лесу происходили изменения. Напряжение росло среди племен и кланов. Кровавые стычки, дележ, разбой. Конфликты происходили и ранее, но их количество уже превысило норму. Что-то происходило на земле зверолюдей, чья-то скрытая игра, предвещавшая лишь огонь и кровь.

В одном из мест силы, среди густых насаждений папоротников и лаванды, под кронами невысоких лиственных нант на широком камне восседал Кзалес, опустив ствол посоха в сияющее озеро Берила. Духи природы охраняли это место, насыщали его и даровали энергию практикующим здесь шаманам.