«Ясное дело, что король задумал что-то», — вот о чём сразу подумал наместник.

Стоя в кабинете совещаний и пялясь в окно, Дариус одним ухом слушал своих министров, изредка вставляя пару слов в дебаты.

— Если мы заключим торговое соглашение с югом на пять лет, то сможем оставить часть сельхозугодий под пары для восстановления. В дальнейшей перспективе этот шаг принесет куда больше, чем затраты на обслугу торговых караванов, — высказал свое мнение Эршаль Буро — бывший торговец, поднявшийся с самых низов до поста министра деловых соглашений и торговых дел. Низкого роста, лысоват и с родимым пятном на виске, он был мелким старикашкой в годах, но в его карих глазах отчетливо проглядывалась ясность ума и трезвость рассуждений.

— При всём уважении, Эршаль, Бризант — как хитрая щука в пруду, и не пойдет на пятилетнее соглашение. Вспомни, как они разорвали контракт со Скольдзе? До войны оставался лишь шаг, — отпил вина из серебряного кубка высокий рыжеволосый мужчина с аккуратными усами и шрамом через подбородок — генерал Гронов, также участвовавший в сегодняшнем собрании.

— И правильно поступили, — не согласился с ним старик Эршаль. — Все знают, что продукция в зимнее время дорожает порядка тридцати процентов. Окупка складов, — загнул он костлявый палец, — усложнение проходимости дорог, погодные условия, увеличение потерь среди караванщиков. Я бы также разорвал отношения с северянами, раз они этого не понимают! — перешел старик Буро на гневные нотки.

— Господа, не будем поднимать шум, — нейтральным тоном втиснулся в диалог статный мужчина с длинными золотистыми волосами, связанными в пучок, — один из самых молодых министров, тем не менее по уму и мудрости не уступавший старикам.

— Александр прав, — указал Гронов на молодого блондина, — сейчас есть вещи и поважнее, чем торговое соглашение с Бризантом.

Мужчины перевели взгляд на Дариуса. Тот смотрел в окно, видя из своего замка густую копну вечного дерева, вокруг которого построена академия.

Интересно, как там поживает Луиза?

— Ваша светлость, — обратился к нему старик Эршаль, — что вы думаете по поводу премьер-министра? — он имел в виду приезд делегации из Харвуса.

Дариус, продолжая смотреть в окно, ответил:

— Вы и сами уже догадываетесь. Выскочка Ванштейн тому виной.

Наместник был в курсе соглашения Лэнделла и короля Харвуса о тайном союзе, смысл которого — уничтожение Дариуса Стоберга и возведение на трон династии Ванштейнов. На каких условиях был заключен союз — неизвестно, но явно Дариус не может допустить такого, иначе всему придет конец. А ведь с этого всё и началось…