* * *

— Стеллочка, передай спицы, — позвала Сицилия Ди Мартинус.

— Держи, мама, — передала синеволосая инструмент для вязания.

— Стелла так выросла, настоящая красавица, — улыбнулась пышногрудая дама в платье нежной зеленой расцветки.

— Вы уже выбрали жениха? — отпила из фарфоровой кружки чай вторая аристократка, что была поменьше и ростом и в размерах груди. Ей было за сорок, крючковатый нос и неестественно большие карие глаза, точно как у кошки.

Сицилия перевела теплый взгляд на дочь, конечно, она уже задумывалась об устройстве брака, поступали и предложения, но идеальная во всех аспектах Стелла в этом плане проявляла капризность и отшивала всех женихов.

Старший сын Дариуса — Илай, был одним из тех, кому синеволосая отказала. Дариус не стал развивать конфликт на этой почве, ведь тогда род Мартинус, будучи нейтральным, примкнул бы к Ванштейнам. А это была бы катастрофа, ведь после подтянулись бы и другие семьи — союзники Мартинус, что вместе являлись немалой силой в стенах Нефердорса, поэтому ни Лэнделл, ни Дариус не могли легко с ней совладать.

— Тетя Виола, мне пока рановато, — скромно отозвалась Стелла, занимаясь вышивкой.

— Ой-ёй «тётя», — чуть обиделась сорокалетняя кокетка, — называй меня Виола, я же говорила, голубушка!

— Как скажешь, Виола, — послушно исправилась синеволосая, вызвав тем самым теплые улыбки зрелых женщин.

— Какая ты всё-таки милашка.

— Стелле нужно закончить академию, — не отвлекалась от вязания Сицилия, — а после уже и решим.

— Стеллочка, а в академии никого не присмотрела из наследников? — задала вопрос уже пышногрудая. — В «Белом рассвете» учится столько красавчиков…

— Мирра-а, — прищурилась Виола.

— А что? — улыбнулась та искренне. — Мне как раз нужен молодой фаворит. Стюарт уже не тот.

Дамы засмеялись. Стелла после хмыкнула:

— Может быть, мне и правда присмотреть кого-то.

Женщины переглянулись.

— Стеллочка, — кажется, Сицилия была обрадована таким решением дочери.

— Но не здесь, мам. Может, в Харвусе? — приложила она палец к губам в размышлении.

— Тяжело будет, деточка. В столице на балах сплошная грязь и придворные войны за стоящих аристократов, — ответила пышногрудая со знанием дела.

— А что насчет короля? — улыбнулась девчонка.

Дамы улыбнулись в ответ, поняв по интонации синеволосой, что это всего лишь шутка.

— Мам, а может, я лучше заведу себе зверушку? — взялась Стелла снова за вышивку.

— Хочешь питомца? Отец подберет лучшего ездового…

— Я не о скакуне. Как насчет ручного зверька? — состроила она щенячьи глазки.

Умилились все, а уж Сицилия и вовсе.