— Служу дому Ванштейнов, — склонил барон голову.

— Я подниму все свои войска, укрепись на западном крыле поместья. Оставим от воинов Дариуса лишь горсть пепла, — с улыбкой произнес Ванштейн, затем перевел взгляд на дверь.

— Филипп!

Слуга появился через миг.

— Ваша светлость.

— Вызови ко мне Бастина. И пусть охрана пропустит людей Варлона. Живей!

— Есть! — выбежал парень из кабинета.

Герцог взглянул на барона.

— Оружие, зелья? Что-то нужно для твоих гвардейцев?

— Нет, мой герцог, благодарю. Мы подготовились.

Лэнделл кивнул.

— Тогда за оборону. Если Дариус нападет с минуты на минуты, а мы не успеем укрепиться — будут проблемы.

Ванштейн торопливо поднялся из-за стола и направился на выход. Барон поднялся следом. Мелькнул кинжал в свете синего кристалла. Жадное острие прошило спину не успевшего среагировать герцога.

— Вар… лон… почему? — свалился Лэнделл на колени, чувствуя как спина отекает, будто после укуса ядовитой змеи. Из губ вырвалась кровь.

Барон вытащил отравленный кинжал из спины своего хозяина и обошел его, приподняв рукой лицо.

— Ты — глупец, Лэнделл. Отправил Эльзу прямо в лапы Дариуса. Думал, Седой справится с любыми проблемами?

Глаза герцога непонимающе смотрели на истинное лицо жадного барона. В карих глазах того горела похоть, жажда власти и покорений. Мерзкий язык прошелся по тонким губам, а грязный рот выпалил неприятную речь:

— Знаешь, что будет, Лэнделл? Не знаешь… Так вот я поделюсь с тобой. Как только Эльза попадет в руки Дариуса, он отдаст ее мне. А после я возглавлю Ванштейнов, использовавших сегодня призыв демонов и решивших предать королевство. Замечательно, не правда ли?

Лэнделл потянулся рукой, попытавшись схватить барона за шею и свернуть ее. Но тело больше не слушалось, яд уже разошелся по кровеносной системе, заблокировав любые движения.

— Жаль, ты не можешь сказать даже слово, — покрутил барон кинжал в руке. — Ну, ничего, миленькая Эльза удовлетворит мое желание поговорить. Прощай, герцог, и запомни: ты проиграл барону Варлону.

Взмах кинжала. Лезвие без пощады и промедления вспороло горло Лэнделла, в один миг уничтожив многолетние планы главы дома по возвышению рода.

Барон вытер кинжал об его одежду, налил вина и осушил кубок. Он только что пережил невероятный риск. Был на грани. Если бы герцог раскусил его, то выбраться живым бы не вышло.

Но задуманное получилось, а значит, сами боги благоволили молодому Варлону! Его гвардейцы войдут в поместье и откроют путь для арканитов и колпаков Дариуса. Этой ночью поместье Ванштейнов зальется кровью, и всё из-за «демонического ритуала» и «предательства», о котором будут промывать головы нефердорцам уже с самого утра…