— Пока мы наедине, называй меня Сергей, — протянул я ему руку, которую тот пожал. Несмотря на хрупкий вид, пожатие было крепким, и мне это понравилось. — Ну, а я тебя буду называть Паша.

— Как прикажете, Ваше Вы… Сергей.

— Да, так и прикажу, и надеюсь, в дальнейшем я буду крайне редко пользоваться этой привилегией. Тебе сказали, зачем я тебя позвал?

— Нет, Ва… Сергей.

— Хорошо. В общем, я не буду ходить вокруг да около, а скажу прямо — как ты относишься к тому, чтобы войти в мою свиту? Я собираюсь поступать в академию, и там мне нужны будут верные люди.

— Я? — непритворно удивился он. — Но я же простой барон, к тому же из бронзовых кланов.

— Твой статус меня интересует меньше всего, — отмахнулся я. — Бронзовый, Золотой — главное, чтобы человек был хороший. Ты слышал про Юсупова? А ведь он золотой, первая десятка, можно сказать… М-да, но не будем о плохом. Так что скажешь?

— Почту за честь! — вскочив, он вновь поклонился, заставив меня поморщиться.

— Паш, давай договоримся сразу — мне не нужны слуги, мне нужны друзья. Поэтому не надо воспринимать каждое мое слово как истину, а каждый жест — рукой небес. Если я не прав — скажи и обоснуй. Если видишь, что все идет не так — тоже скажи. Да, может, и получишь в морду, потому как я скор на расправу, а может, и ты мне в морду дашь, потому как я могу признавать свои косяки. Друг, понимаешь, друг, а не слуга. Вот, кстати, еще один, — на мое плечо спикировал Карыч.

— Так, парящий-говорящий. Не вздумай никуда улетать. У нас в два часа прием, и ты должен сидеть у меня на плече, важно щелкать клювом и демонстрировать свое презрение ко всем окружающим, кроме моей семьи.

— Р-р-р-раздолбаи, — каркнул он, слегка меня оглушив.

— Немного есть, — согласился я. — Только при них этого не ляпни.

— Ваш… Сергей, значит, все-таки правда, что ты маг. Как такое возможно?

— Хороший сон, правильное питание и бег трусцой по пересеченной местности — вот секрет любого успеха. И да, я маг и все такое.

Чиркнув зажигалкой, я подхватил огонек и, придав ему форму ворона, заставил взлететь и закружиться над нашими головами. Карыч от возмущения аж клюв раскрыл, после чего сорвался с моего плеча и кинулся в атаку. Пришлось спешно погасить пламя, а то бы точно крылья подпалил.

Увидев, что враг исчез, ворон стал громко возмущаться, а потом вихрем метнулся в окно. Наверное, жаловаться полетел.

— Чудеса, — прошептал Паша.

— Магия, — наставительно поднял я палец вверх. — Ну, об этом потом. Значит, план у нас такой. В два часа сюда сгонят пишущую и магичащую братию, чтобы разобрать меня по косточкам и посмотреть, как это у меня все работает. Я устрою шоу, покажу, как умею. Потом всех разгонят и останутся всякие научницы — теоретики от магии, которые не поверят, пока не проверят, и покажут как надо. В общем, ранг мне будут присваивать.